Вредное растение на какое-то время как будто задумалось, а потом одна из веток едва не зацепила девочку, которая успела отскочить. Зеленый хищник не возражал против того, чтобы захватить сразу двух пленников.
— Эх, жалко топор не взяли! — подал голос Валерка. — А ножом ему, наверное, ничего не сделаешь.
Света, тем не менее, достав Валеркин перочинный ножик, попыталась перерезать те ветки, которые держали мальчика. Увы, и это оказалось безрезультатным. Дерево было для этого слишком прочным. Более того, девочка опять едва избежала плена, когда растение попробовало обхватить ее запястье.
Ветки уже обвивали Валерку так плотно, что он даже не мог говорить, только хрипло дышал. Он смотрел на Свету расширенными от ужаса глазами, в которых читалась мольба о помощи. Девочка прикинула, что вернуться в избушку и позвать на помощь бородача она не успеет. Уж слишком быстро действовало злобное существо. Подумать только: ведь это она сама его привела в Ведьмин лес. Он же не хотел идти! Неужели друг теперь погибнет из-за нее?
Света осмотрела оставшиеся у них предметы, и тут ее осенило. Надо было использовать последний шанс. С победным криком, которого она даже сама немного испугалась, девочка подняла над головой коробок со спичками.
— Ах так! Мерзкая, зеленая тварь! — закричала она, обращаясь к кустарнику. Почему-то у нее возникло убеждение, что это существо обладает сознанием и способно ее понять. — Ну так сгори! Если ты его не отпустишь, вы погибнете вместе!
Выкрикнув это предупреждение, Света стала бросать к подножию кустарника мелкие сухие веточки и листья, явно собираясь разводить костер. Ветви-щупальца настороженно застыли. Они перестали дальше пеленать Валерку, но и не отпускали его. Растение словно обдумывало реальность угрозы и наблюдало за действиями противника. Мальчик же чувствовал себя хуже некуда. Перед ним вырисовывались очень неприятные перспективы: то ли быть сожранным коварным зеленым монстром, как муха, попавшая в паутину, то ли сгореть вместе с ним. Пот градом катился по его бледному лицу.
Между Светой и зеленым хищником шла война нервов. Наступал решающий момент. Отступит ли страшное существо? Испугается ли? Девочка, конечно, никогда не решилась бы поджечь его, пока был хоть какой-то шанс, что Валерка выберется живым и невредимым. Но она поклялась себе, что если случится непоправимое, то она обязательно уничтожит зловредный кустарник, чего бы это ни стоило.
Дрожащими, непослушными пальцами Света зажгла спичку. Это получилось у нее только с третьей попытки. Затем она медленно стала подносить ее к сухим веткам и листьям, которые, казалось, только и ждали случая, чтобы загореться.
— Гори, гори ясно! Чтобы не погасло! — громко запела она, стараясь придать голосу бесшабашное звучание.
Спичка уже догорала, и огонь подбирался к пальцам, когда, наконец, произошло долгожданное событие. Ветви, державшие Валерку, моментально, со свистом распрямились, и он, неожиданно для себя, оказался свободен.
— Валерка, скорее! — крикнула Света опешившему от такого счастья мальчику.
Его ноги так затекли, что попытка подняться на них не увенчалась успехом. Поэтому Валерка просто откатился в сторону, подальше от страшного растения. Он лежал на спине, смотрел на чистое, голубое небо и дышал полной грудью, так еще до конца и не поверив в свое спасение.
— Есть! Получилось! — весело закричала Света, подпрыгнув от радости. — Что, съел? — И она показала хищному кустарнику язык.
— Хорошо бы его действительно уничтожить! — мстительно заявил Валерка. — А то разросся тут. Даже присесть рядом нельзя.
— Нет, уничтожать его нельзя, — сказала Света после небольшой паузы. — Ведь он же выполнил мои условия, отпустил тебя. Это было бы нечестно.
— Что верно, то верно, — вздохнул Валерка, поглядывая на своего врага, который теперь весь съежился и выглядел вполне безобидно, даже робко, как будто понимал, что сейчас решается его судьба. — Ты вот только скажи: неужели ты действительно бы его подожгла вместе со мной, если бы он меня не освободил?
— Я бы еще подумала! — улыбнулась Света.
После такого опасного приключения отдых был просто необходим. Особенно Валерке, который после смертельных объятий хищного растения до того ослаб, что даже передвигался с трудом, словно маленький ребенок, который только-только научился ходить. Поэтому ребята добрели до какого-то родника, бившего из-под земли неподалеку и слишком маленького для русалок и других опасных тварей, и расположились на привал рядом с ним. Место было очень тихое. Оно словно само звало отдохнуть здесь. Будто подтверждая это, рядом безмятежно спал зайчонок, очевидно, пришедший сюда попить.
Вода в роднике оказалась на вкус просто изумительной. Она напоминала хорошую минералку и прекрасно утоляла жажду. От источника трудно было оторваться. Хотелось сидеть рядом с ним и слушать его успокаивающее журчание. Ребята понимали, что им пора идти, что времени очень мало, но говорили себе: «Сейчас! Еще только одну минутку!» — словно рано утром, перед походом в школу. Глаза понемногу стали закрываться сами. По всему телу пошла приятная истома. Они уже находились в состоянии приятной полудремы.
ebooksa