— Грех, — добавил Эймос.
— Эймос, прекрати сейчас же!
Тот улыбнулся, потом взял со столика журнал и, усевшись, сделал вид, что читает.
— Маргарет, он назначил тебя главной. Что произойдет, если ты будешь настаивать на разговоре с Ченом? Неужели ты думаешь, что Мюррей кем-нибудь тебя заменит?
Нет, конечно, Мюррей этого не сделает. Она нужна Мюррею.
— Итак, — проговорил Отто, резко раскрутив кресло. — Используй то, что имеешь.
Ее гнев улетучился.
Агент Кларенс Отто оказался все-таки прав.
26
Ядовитая пилюля
Рассада постоянно отслеживала собственное развитие, подпитываемая данными от блуждающих «считывателей». В определенный момент, согласно контрольным таблицам саженцев, работа «считывателей» была завершена, и через организм носителя проходил химический сигнал. «Считыватели» претерпевали фазовые изменения. С помощью простой корректировки пилообразные челюсти отваливались, и шарики надежно герметизировались.
Внутри них начинала «завариваться» смерть…
Они раздувались, наполняясь новым химическим составом. «Пастухи» перемещали химические шары по каркасу, загоняя их то в одну точку, то в другую.
Там, где раньше были челюсти, теперь появился жесткий колпачок. Смертельный состав постепенно проедал колпачок изнутри, а саженцы наводняли структуру другим химикатом, который увеличивал толщину колпачка снаружи. Таким образом, соблюдалось хрупкое равновесие, но пока саженцы были «живы» и производили химикат, ядовитые шарики оставались герметичными.
Если, однако, саженцы прекратят функционировать, колпачки разрушатся, и мерзкий катализатор проникнет в каркас, растворит его, растворит модифицированные стволовые клетки, а также все клетки, ими созданные. Клетки погибнут, и отходы примутся заражать остальные клетки. Возникающая цепная реакция приведет к растворению любых мягких тканей у нее на пути — мышц, кожи, органов… в общем, всего.
Чтобы предотвратить такой процесс, саженцы должны выжить.
И организм-носитель никак не мог знать об этом.
27
Прощай, напарник…
— Очень сожалею, мистер Филлипс, — проговорил врач. — Ваш напарник только что скончался.