Я еще раз взглянул на кинжалы: принцип действия в чем-то похож на мой дискомет, только более избирательный. И созданы кинжалы с помощью магии, так что действовать смогут далеко не везде. Скорее всего…
А после у нас состоялся весьма подробный и интересный разговор, об итогах которого я еще долго буду думать, если останусь жив после Турнира. Лига однозначно ставит своею целью противостояние злу в лице монстров, но вот подходы к решению задач и взгляды на допустимость средств довольно своеобразны.
Под конец разговора Турух, порывшись в своем столе, пододвинул ко мне тяжелый кожаный кошелек.
— Это твоя награда за возвращение именных пластин. В Лиге есть старая традиция оставлять прощальный дар для того, кто вернет твой медальон домой. Жизнь — сложная штука, и порой не остается даже тел, которые можно было бы похоронить, но медальон хранит то, что дороже тела: память и образы наших друзей.
На миг он замолчал, прежде чем продолжить говорить:
— Лаура была моей ученицей, и это, — он скупо кивнул на кошелек, — она оставила у меня для того, кто вернет ее вместе с парнями домой, если они сами возвратиться не смогут, — бросив короткое объяснение, Турух начал сердито пыхтеть трубкой. Он до сих пор винил себя в том, что отпустил свою лучшую ученицу в Склепы, а также за то, что не смог отправиться вместе с ней.
— Все, что мог, — в ответ на эти слова я лишь молча поклонился, отдавая дань памяти ушедшим. Я не знал тебя, Лаура, но легкого тебе пути к небесам и спасибо за дар, оставленный для меня.
— Ступай, — сказал, очнувшись от воспоминаний, глава Очищающих. — Твои сутки подходят к концу, и скоро Игра призовет тебя назад, а защита здания может воспрепятствовать этому. Неизвестно, как отреагирует печать Хаоса на это.
Я, благодарно кивнув, поторопился на выход, на ходу убирая неожиданные подарки судьбы — кошелек и шкатулку — в защищенный карман сумки, где уже лежали Скрижали и свиток на право владения.
Удачно вышло, особенно с учетом того, что Лига отказалась от своей доли в награде. Так как платой за Скрижали была земля, а архипелаг нужен был нагу весь целиком, для выкупа у Очищающих их части Шепчущий выдал мне большую сумму универсумов. Он не верил в мою способность особо сбить цену, так что разрешил оставить разницу себе, при этом запретив мудрить — земли должны были быть выкуплены в обязательном порядке. И теперь я с полным правом могу эти деньги оставить себе. Со змеюки не убудет, а мне необходимо разобраться с долгами за дом. Да и для развития мне они ой как пригодятся.
Над Книгой вертелась фигурка гремлина, весело таращившегося в пустоту. Сегодня всем Игрокам пришло письмо, в котором, наконец, рассказали о формате будущего Турнира тысячелетия. До этого в первом письме-приглашении расписывали только общие правила: такие как награды, правила подачи заявки и призыва на турнир, невозможность отказа и прочие важные, но чисто технические детали. Главное же было раскрыто только сейчас.
— Итак, храбрецы и смельчаки! Для вас, не знающих страха, я поведаю, что приготовил вам ваш Владыка.
С легким хлопком гремлин исчез, и над столиком возникла высокая ступенчатая пирамида.
— Испытание, предназначенное вам, называется «Царь горы». Задача: подняться наверх, на самую вершину, раньше других участников Турнира и продержаться там отведенное время или пока последний Игрок не покинет пирамиду. Именно там вас и будет ожидать награда Владыки. А теперь подробнее:
Пирамида разделилась на пять этажей, потом нижний мигнул красным и распался на множество кубов.
— Все Игроки, согласившиеся принять участие в Турнире, сначала проходят отборочный тур. В нем они попадают на нижний ярус группами по пять претендентов. Каждой группе будет выделен индивидуальный сегмент со своим выходом на следующий уровень и в следующий тур соревнования. Члены группы будут случайным образом рассеянны по своему сектору, и каждый будет прокладывать путь самостоятельно.
Увеличившийся куб, в котором в разных местах светились пять зеленых точек, символизирующих Игроков, внезапно оказался исчеркан пересекающимися плоскостями и разделен на десятки помещений разного цвета и размера. Гремлин продолжил:
— Каждая из комнат Лабиринта является своеобразным испытанием на вашем пути. В одних, — часть помещений на проекции окрасились красным, — находятся случайные противники и разнообразные ловушки, обойдя или выжив в которых вы сможете двигаться дальше. В других — стражи лабиринта, для того чтобы открыть проход, вам придется их победить.
Следующие пару десятков засветились желтым: