— Спасибо. А где живет баба Катя, не подскажете?
С четверть минуты мужик злобно сопел, уставившись на ребят злыми янтарными глазами.
— Вон там она торчит! Тоже дурью мается, коза старая! — рявкнул он наконец, ткнув пальцем в самый маленький из домиков.
— Еще раз большое спасибо.
Володя жалел, что у него нет шляпы и нельзя ее приподнять с улыбкой, — получилась бы еще более крутая издевка, против которой злобный мужик все равно возразить бы не смог.
А в маленьком домике дрогнула занавеска, и Володя постучал в него уже вполне уверенно. На стук открыла старушка, которую трудно было назвать бабой или бабкой, хоть и было в ней что-то несомненно деревенское: маленькая, аккуратная хакаска, в цветастой ситцевой блузке навыпуск и в такой же пестрой, но из другого ситца, юбке. В белом платке и босиком.
— Здравствуйте, хозяйка!
— Здравствуйте, заходите. Чай, геологи?
— Археологи.
— А это уже куда хуже… Наши курганы копать будете?
— Нет, хакасских курганов не будем. Если и будем копать, то очень древние. Нам бы класть где-то лопаты, инструменты, потому что мы проработаем здесь несколько дней. Не хочется таскать все каждый день…
Речь Володи прервалась на вопросительной ноте, давно отработанной им в общении с местным населением.
— Да заходите, оставляйте все… Да расскажите, что делаете, мне же интересно, — и баба Катя так хорошо, так ясно улыбнулась, что Володе сразу стало легче на душе.
— А давайте мы к вам вечером зайдем? Мы сейчас на работу… Во-он на ту гору, на курганы. А вас как правильнее называть? Мне сказали, что вы баба Катя, но, может, вас лучше по имени-отчеству?
— Можно и Катериной Николаевной. А работа у вас хорошая, интересно бы посмотреть…
— Приходите! Мы вам рады будем показать, что делаем. Может, вы нам расскажете про эти места, мы ведь их знаем по книжкам, по картам… Когда ехали сюда, ничего не слыхали ни про вертячку, ни про падеж овец. А тут — это чуть ли не важнее всего остального.
— Вертячка, молодые люди, это не главное. Это следствие, а причина вовсе не в инфекции. Причина в том, что степь убили.
— Как — степь убили?!
— Так вы как — на работу торопитесь или послушаете? — добродушно усмехнулась Катерина Николаевна.
— Послушаем!
ebooksa