Все молчаливо соглашаются. В вертолёте нашёлся примус, две кружки и бидон для воды.
Присев на свёрнутые чехлы, Миша Комаров разбирает аварийную радиостанцию.
– Так, на всякий случай, надо посмотреть… – негромко произносит он.
На корпусе жёлтого ящика чернеет несколько ручек с надписями: «настройка», «автоматическая работа», «вкл», «выкл». Сбоку в гнезде укреплена рукоятка. Стоит надеть на неё шестигранный штырь и начать поворачивать, как загорится сигнальная лампочка: динамо дало ток. Если теперь выпустить антенну и перевести рычаг на «автоматическую работу», в эфир уйдут сигналы – СОС! Десятки раций примут их, на материке начнётся тревога, скольких людей охватит волнение и беспокойство… Нет, только в крайней нужде можно прибегать к этому сигналу бедствия. А до крайней нужды нам ещё далеко – справимся сами. Если удастся связаться с лагерем и он окажется не слишком далеко, у нас ещё может хватить горючего.
Медведь, примостившись в тесном простенке, настойчиво зовёт лагерную станцию.
– Клепай, Саша, клепай… Должны же нас в конце концов услышать! – обнадёживающе твердит Бабенко.
И Саша «клепает», не отрываясь. Постучит ключом, послушает, опять постучит, опять послушает… Вдруг он замирает.
– Честное слово, Разбаш ответил!
Остаётся «поймать солнце». Вскоре и это удаётся Медведю, он быстро вычисляет наши координаты.
Теперь можно греть моторы. На сорокаградусном морозе эта операция отнимает целый час. Наконец двигатель запущен. Гул мотора нарастает, и машина отрывается от льдины. Саша Медведь торопливо говорит:
– Курс 275, полетели!
Только бы хватило бензина, только бы дотянуть! Внизу снова сплошные разводья, свежие торосы. Четвёртую вынужденную посадку совершать будет негде.
– Лагерь, вижу лагерь! – радостно кричит кто-то, и мы приникаем к иллюминаторам.
Чёрт возьми, как забилось сердце при виде чёрной полоски вдали! Она быстро делится на пунктирные чёрточки домиков и палаток; показываются ряды бочек и штабеля ящиков. Вон и мачта видна. Ещё несколько минут, несколько минут… Бензина уже нет, но и путь кончен! Вертолёт буквально шлёпается на снег. Бабенко, переведя дух, вытирает катящийся со лба пот.
Всё население лагеря вышло нам навстречу. Мы отсутствовали почти восемь часов, и сейчас уже около трёх утра 6 апреля.
– Ох и заставили же вы нас переволноваться, черти этакие! – говорит Вася Канаки, радостно хлопая нас по спинам от избытка чувств. – Трёшников за это время всю льдину сто раз ногами перемерил.
Алексей Фёдорович, тяжело ступая, молча уходит в домик.
А теперь спать. Добравшись до постели, я засыпаю как убитый, едва успев раздеться.
Как ни крепко спали мы, утомлённые «приключениями», ночью несколько раз пришлось просыпаться. Льдину начало быстро разводить, и к 11 часам Разбаш уже бегал по краю трещины, пытаясь расслышать, что говорит Матвейчук, фигура которого быстро исчезла в клубах пара, поднявшегося над разводьями. А в 13 часов соседняя половина льдины сдвинулась к северу, и четырёхметровая гладь океана разделила лагерь. С вышки видна бесконечная лента воды, окружившая наш обломок с трёх сторон. Густой пар поднялся над нею, и куда хватает глаз – всюду вода. Разводья быстро покрываются льдом, на котором чуть поблёскивают кристаллы солей, и только там, где выглядывали успевшие появиться первые нерпы, видны холмики, окружившие отдушины, пробитые их головами.