На столе у радистов лежит толстая пачка открыток с красочными изображениями высотных зданий, старинных памятников, гербов республик. Это «куасель» – карточки, или «куасельки». Названием своим они обязаны радиошифру КУ ЭС ЭЛ, что значит «приём подтверждаю». Такими карточками обмениваются радиолюбители-коротковолновики после установления очередной связи между собой. Откуда только не пришли они на льдину.
Тонкие цветные линии снопиком лучей расходятся по географической карте от полюса к многочисленным пунктам, с которыми установлена радиосвязь. Вот красный лучик пересёк поперёк всю карту до берегов Антарктиды – это связь со «Славой».
На СП-4 появилось солнце! Они значительно южнее нас – их льдина дрейфует на 80-м градусе северной широты. А нам ждать ещё две – три недели, и мы пока довольствуемся рассветом. Откроешь поутру глаза, и первое, что видишь, – светлый квадрат окна. Удивительно!
Необыкновенны первые морозные утра – бледно-голубые, белые и розовые. Необыкновенны стойкие, жизнеутверждающие краски зари. На них невозможно наглядеться. Неужели этот сверкающий, подёрнутый синеватой дымкой тумана зимний пейзаж способен грозно ожить? Неужели эти мирные, запорошённые снегом ледяные скалы снова поползут на нас? Единство грозного и прекрасного – это и есть подлинная Арктика.
В алом зареве рассвета блестит месяц. Он, тонкий, изогнутый, даже какой-то неестественно сверкающий, повис над торосами, словно готовясь рассечь надвое гордую вершину ледяной горы, темнеющей на горизонте.
Сегодня в лунке появилась первая в этом году сайка. Ещё одна верная примета близящейся весны.
Вечером – торжественный ужин, посвящённый Дню Советской Армии.
Разбившись на две партии, мы расходимся к запасным складам. Они скрылись в глубоких сугробах, и, чтобы достать припасы, приходится перекопать сотни килограммов плотного снега. Часть продуктов со складов мы свозим на аэродром. Теперь, когда стало совсем светло, такие большие запасы нам уже не потребуются, с вертолёта легко можно будет своевременно обеспечить при необходимости людей, которые останутся оторванными на осколке льдины.
Наша маленькая кают-компания выглядит сегодня особенно празднично: на стенах яркие плакаты, на столах кумач. Здесь – избирательный участок № 71, самый северный участок по выборам в Верховный Совет РСФСР и местные советы. Вот табличка с надписью «Выдача бюллетеней». Вот тщательно отгороженная тяжёлыми занавесями кабина для голосования. Рядом с ней – запечатанная урна, украшенная гербом Российской Федерации.
Шесть раз мерно бьют куранты на Спасской башне, и торжественные звуки гимна заполняют кают-компанию.
Избиратели пришли прямо с наблюдательских площадок, покрытые инеем, раскрасневшиеся от мороза. Первым получает бюллетень самый молодой избиратель Володя Кунченко. Голосование началось.
А в 06:30 Попков объявил:
– Товарищи, сейчас опущен последний бюллетень.
Проголосовали все 100 % избирателей станции.
Долго ещё не умолкают оживлённые разговоры в домиках.
Ровно в полночь избирательная комиссия вскрывает урну. Все бюллетени признаны действительными. Через несколько минут на Большую землю летит радиограмма: коллектив дрейфующей станции «Северный полюс – 3» единодушно отдал свои голоса за кандидатов блока коммунистов и беспартийных.