Подготовку к встрече Нового года начали 30 декабря. Кают-компанию мы, как хорошая хозяйка, тщательно прибрали, скололи лёд, покрывающий пол, настелили оленьи шкуры, покрыв их сверху брезентом. Дмитриев, как и обещал, раскурочил все имеющиеся «Огоньки», вырезал из них портреты самых очаровательных девиц и развесил их по стенам. Над столом укрепили транспарант «С Новогодним приветом».
За обедом 31 декабря Никитин, обведя взглядом похорошевшую кают-компанию, сказал, вспомнив о своих обязанностях парторга станции:
– Михал Михалыч, а знаешь, чего здесь не хватает? Стенной газеты.
– Я думаю, Макар Макарыч, это отличная идея. Только кто возьмётся за её осуществление? Может, вы, доктор?
– А на кой нужна эта газета? – спросил Комаров пренебрежительно. – Я ещё в армии насмотрелся на эти «боевые листки». Никакого в них проку не видел.
– Ты это брось, Михал Семёныч, – рассердился Никитин, – занимайся своими железками, а с газетой мы сами разберёмся. Так как, доктор, не возражаешь, если мы тебя назначим редактором?
– Я согласен, – ответил я, памятуя своё богатое редакторское прошлое в школе и в стенах академии. – Только рисовать я не умею.
– Тогда принимайся за дело, – сказал Сомов. – А насчёт рисунков, так ведь у нас Зяма отличный художник.
– А я могу заметки напечатать, – довольно сказал Никитин. – Берите у меня в палатке пару листов ватмана и прямо сейчас, после обеда приступайте к работе. Времени-то до Нового года в обрез.
– Мы готовы, – согласился я, – только вот название газеты надо придумать.
– Может, назовём её «На полюсе»? – предложил Никитин.
– А не лучше ли «В сердце Арктики»? – спросил Яковлев. – Вроде бы звучнее.
Спор грозил затянуться. Наконец пришли к общему мнению – назвать газету «Во льдах».
Когда кают-компания опустела, мы собрались на первое редакционное совещание. Поскольку поиск авторов и выколачивание заметок – дело неблагодарное, да и времени осталось немного, мы решили ограничиться единственной статьёй – передовицей Сомова, а всё оставшееся газетное пространство заполнить рисунками, изображающими новогодние сны-пожелания. Никитину – возвращение из лунки «вертушки», Яковлеву – появление автоматического бура для сверления льда, Комарову – оживший автомобиль, мне – скатерть-самобранку, Дмитриеву – полногрудых красавиц, Сомову – иглу для штопки льдины.
Зяма принялся набрасывать на бумаге рисунки, а я, закусив от усердия губу, занялся сочинением подписей. После короткого перерыва на ужин мы снова погрузились в работу. Было уже далеко за полночь, когда Зяма дорисовал последний «сон», а Саша допечатал одиннадцатое четверостишие, и мы принялись расклеивать их под рисунками.
Мы уже собрались уходить, как дверь кают-компании хлопнула и из-за полога раздался крик Кости Курко:
– Эй, бояре, бросайте к чёрту ваши дела да выходите поскорее. Такое сияние – обалдеть можно!
Уж если Костя, всегда сдержанный к арктическим красотам, пришёл в восторг, значит, действительно происходит что-то необыкновенное. Мы, полураздетые, выскочили наружу. Небо пылало, перепоясанное гирляндами разноцветных огней. На юго-востоке с небес до верхушек торосов опустился полупрозрачный, переливающийся розовыми, зелёными и золотистыми красками занавес. Его складки трепетали, словно под порывами ветра. По небосводу катились яркие разноцветные волны, а в зените неистовствовал огненный смерч, то свиваясь в единый гигантский багровый клубок, то распадаясь на бесчисленные красные языки. Но это там, в космическом пространстве, а здесь, внизу, царила тишина.
А по небу всё катились багровые тучи. Они убыстряли ход и, достигнув горизонта, словно наткнувшись на невидимый берег, бесшумно разлетались на мириады брызг.
Но вот краски стали меркнуть, исчез занавес, и лишь бледная зелёная дуга, окутанная прозрачным голубым газом, проступила на почерневшем небе. Вскоре и она исчезла. Из облака торжественно выплыла луна, озарив мертвенно-жёлтым светом бескрайние ледяные поля.