Маша с вызовом глянула на него.
– Не вам меня судить, и не мне перед вами оправдываться. Что с детьми?
Старик, не мигая, смотрел в её глаза, словно выискивал там ответ на вопрос. Наверно, что-то он разглядел, раз всё же ответил:
– Погибли они вместе с дедом. В ту ночь все трое сгорели. На Ваганьковском кладбище найдёшь, двадцатый участок.
В ушах у Маши зазвенело, и свет в глазах померк.
Очнулась она, старика рядом не было. Вместо него на скамье лежал огромный дворовый кот и жалобно мяукал. Маша резко поднялась, чем вызвала его недовольство. Котяра фыркнул, соскочил вниз и, презрительно задрав хвост, удалился.
Маша долго блуждала по двадцатому участку, с трудом протискиваясь меж оградками близко расположенных друг к другу могил. Вечерело. Солнце нехотя катилось к горизонту, нежные серебристые листья на верхушках деревьев казались осыпанными позолотой. Тени удлинились и похолодало. Наконец, под раскидистым кустом сирени, она нашла их, своих девочек.
С тех пор Маша каждый месяц приходила к ним на могилу. Рассказывала о своём нехитром житье – бытье. О том, как ей одиноко, особенно ночами. Что устроилась на новое место работы, после того, как хозяин прежней забегаловки, где она мыла посуду, начал домогаться её. Что родители, которые уже давно получили американское гражданство, полностью игнорируют её попытки общения с ними, хорошо, хоть оставили ей квартиру. Она говорила с ними обо всём, мысленно представляя их, взрослых рыжеволосых красавиц рядом с собой…
В попытке занять себя, чтобы убить долго тянущееся вечерами время, Маша взялась за разбор всех шкафов, кладовок и антресолей. Она с детским восторгом обнаруживала старые вещи, о которых давно позабыла. Первые коньки, не какие-то там гаги, а настоящие фигурные – причина зависти всех девочек двора. Школьные дневники, письма, которые ей присылали родители из-за границы, перевязанные розовой атласной лентой. Игрушечную деревянную мебель, смешного плюшевого пса с преданными глазами-пуговицами, с которым спала почти до пятнадцатилетия. Маша со светлой грустью перебирала предметы, хранившие память детства: беззаботного времени, когда будущее кажется таким безоблачным и понятным. И ты ожидаешь только счастья, ведь ничего плохого с тобой случиться просто не может.
«Надежды юношей питают», – вздохнула Маша с сожалением.
Она поднялась на стремянку и посветила фонариком в темные недра антресоли. Внезапно ей стало не по себе. Вспомнились детские страхи, что шкафы могут быть вратами в параллельные миры. Она уже решила, что внутри больше ничего нет, как вдруг заметила чёрную папку у самой дальней стенки. Маша приподнялась на цыпочки и потянулась за ней. Но её роста явно не хватало, чтобы достать папку, она лишь кончиками пальцев коснулась плотного картона.
« Ну, и пусть лежит! Ещё навернуться с высоты не хватало! Наверняка, ничего в ней интересного нет, какие-нибудь газетные вырезки или старые платёжки за квартиру», – с раздражением подумала Маша.
Но любопытство пересилило осторожность. Маша встала на самый верх лестницы и исхитрилась ухватить папку за уголок. Неожиданно та оказалась достаточно тяжёлой. Маша подтянула её к себе, взяла двумя руками и собралась спускаться. От неуклюжего движения стремянка пошатнулась, и с занятыми руками Маша не смогла удержаться на ней. Она вскрикнула и вместе с папкой свалилась с лестницы. Вероятно, Маша ненадолго отключилась. Очнувшись, она полежала ещё немного, чтобы понять, цела ли? Убедившись, что ничего не сломала, Маша медленно села. Голова кружилась, видимо, лёгкое сотрясение мозга она всё же заработала. При падении короткие бечёвки папки развязались, и всё содержимое вывалилось из неё. Множество фотографий лежало на полу вокруг Маши. Она протянула руку и взяла несколько. На них были изображены незнакомые ей люди и места, но все фото были с дефектом. Маша стала собирать и рассматривать остальные снимки. Все без исключения они были испорчены.
« Из-за кучи дрянных карточек чуть шею не свернула. Любопытство, будь оно неладно!» – разозлилась на себя Маша и принялась, как попало запихивать фото обратно в папку.
Меж снимков мелькнул сложенный вдвое пожелтевший лист, вырванный наспех из ученической тетради в клетку.
« А может из-за него хранили весь этот хлам?» – внезапная догадка озарила её.
Маша торопливо схватила листок и с замиранием сердца развернула.
Почерк отца она узнала мгновенно.
« Маня! Девочка моя!
Если ты читаешь мою записку, значит, я не ошибся в тебе! Я знал, рано или поздно, ты найдёшь эту папку и получишь ответ на вопрос, заданный мне давным – давно. Фотографии посмотрела и решила, что они хлам? Маш, а вывода, что на всех снимках испорчено изображение одного и того же человека, не сделала? Вот тебе и ответ, почему нет фото моей матери, а твоей бабки – Василины. Я фотографировал её постоянно, и каждый раз на снимках отлично проявлялось всё, кроме её лица. Теперь я сам не понимаю, человек ли она на самом деле? Если нет, то кто и откуда?
ebooksa