Дьявольские близнецы

     Став совершеннолетним, я случайно узнал, что не родной ей сын. Женился я наперекор её воле: Люда, твоя мама забеременела. Только наш ребёнок не родился: ни в тот раз, ни в несколько последующих. А потом мы удочерили тебя, Василина посодействовала. Вот такая история, Маша. Кто твои настоящие родители, не скажу. Василина скрыла от нас. Поверь, для нас ты стала роднее родной, дочка!»

Маше показалось, земля качнулась под ней. Мысли поскакали вразнобой. Она – приёмыш, дефектные фото, старуха, близнецы. Что за силы играются с людскими судьбами, словно это пешки на шахматной доске? Машинально Маша собрала фото в папку и на два узла завязала бечёвки на ней. Словно так хотела защититься от зла.

Глава 25. Встреча

     « …До «конца света», предсказанного майя, остаётся всего сорок минут. Надеюсь, все запаслись спичками, свечами и тушёнкой? А пока, в ожидании апокалипсиса послушаем сингл Highway to hell[6] – «Дорога в ад»! Актуальненько в данный момент, не так ли?»

Павел поморщился от очередного стёба радиоведущего о «конце света» и выключил приёмник. Если что и уничтожит человечество, так это оно само. Каждый раз, вторгаясь в неведомую для него среду, человек подвергается атаке неизвестных микроорганизмов. Так было с ВИЧ-инфекцией, которая впоследствии приняла вид пандемии. Птичий грипп, свиной, атипичная пневмония. Из-за неумеренного использования антибиотиков появляются новые, устойчивые к лекарствам штаммы. Отсутствие естественного отбора способствует вырождению генофонда, позволяя передавать по-наследству врождённые патологии. Ну и, конечно, проблема бесплодия, чему способствуют загрязнение атмосферы и технический прогресс. Последние дни тему апокалипсиса без конца муссировали пресса, радио и телевидение, интернет сообщество сотрясали сценарии планетарного катаклизма один за другим. Истерия среди населения кое-где приобрела болезненно-шутовской характер: люди скупали спички, свечи, консервы, крупу и медикаменты. Олигархи строили личные подземные бункеры или покупали билеты в чужие за баснословные деньги.

« Нет, человечество не переделать! Вместо того чтобы подумать о душе, оно в первую очередь думает о спасении собственной шкуры…» – Павел тоскливо посмотрел по сторонам и грустно улыбнулся.

На тротуаре возле огромного торгового центра смешно подпрыгивал на морозе молодой парень с рупором. «Ходячая реклама», кажется, так их называют теперь. На картонных щитах, закреплённых у юноши спереди и сзади, было крупно написано: « Бесплатные курсы по выживанию во время конца света». Рядом с парнишкой отиралась нищенка с двумя дворнягами. Впереди стоявшие машины, наконец, тронулись, и Павлу удалось проехать ещё метров пятьсот.

« Надо же, чего придумали! Бесплатные курсы! Заманят доверчивых простаков, а на деньги развести там мастаки найдутся…» – Павел включил магнитолу и поставил диск с инструментальной музыкой.

     Он ненавидел московские пробки. Каждый день уйма времени улетала в никуда, поглощённая плотным городским трафиком. Прошло почти полгода, как Павел вернулся в столицу, но пока он так и не привык к бешеному ритму бывшего когда-то родным города. К хмурым лицам прохожих, вечно спешащим по срочным делам. Он  в тысячный раз спрашивал себя, какого чёрта бросил налаженный быт, оставил всё, чем успел обзавестись за шестнадцать лет, и не находил ответа. Каждый вечер, по дороге от гаража до дома его страшила встреча со стаей бездомных псов. Свора по-хозяйски обследовала тёмные улицы, изредка нападая на людей, и никаким службам до них не было дела. За все годы жизни в Австралии он не встретил ни одной бездомной собаки. На каждом псе был надет ошейник, иной раз с жетоном, где указана кличка и телефон владельца.

« Всё познаётся в сравнении… – под умиротворяющие фортепианные аккорды размышлял Павел, – когда есть, с чем сравнивать. Агрессия, безразличие, грязь. Может, здесь просто меньше солнца и света?»

С утра опять было пасмурно, и сыпал мокрый снег. Из-за манипуляций со временем зимнее утро в Москве было похоже на ночь – светало после десяти. От этого Павел до полудня  чувствовал себя постоянно раздражённым и вялым. Он потянулся, разминая затёкшее от долгого пребывания за рулём тело, и ощутил на себе пристальный взгляд. Павел осмотрелся. Владелица небольшой, словно игрушечной машинки, стоявшей в пробке рядом с его фордом, с беззастенчивым интересом разглядывала его. На вид девушке было не больше двадцати. Смоляные волосы были заплетены в косу, которую она уложила вокруг головы. Темные глаза с огромными ресницами, брови вразлёт, аккуратный нос и пухлые губы, подкрашенные яркой помадой. Не особо рассчитывая на взаимность, Павел улыбнулся ей. За шестнадцать лет, проведённых вдали от дома, дружелюбие стало неотъемлемой составляющей его жизни. Австралийцы очень приветливы, а когда тебе улыбаются, грех не ответить тем же. Как ни странно, девушка обрадовалась его реакции. Она заулыбалась, приветственно взмахнула рукой и жестами дала ему понять, чтобы он открыл окно. Павел опустил стекло. Уличный шум и смрад тут же ворвались в уютное тепло салона. Девушка уже опустила ближнее к нему стекло, легко перебралась с водительского места на пассажирское сиденье и протянула Павлу через окно визитку. Он взял карточку и хотел заговорить с девушкой, но тут пробка дрогнула. Машины газанули, и Павел тоже рванул вперёд. Какое-то время они с незнакомкой ещё двигались в общем потоке бок обок, но потом он потерял её из вида, наверное, на перекрёстке разъехались в разные стороны. Добравшись до здания клиники, на базе которой была создана лаборатория, возглавляемая им, Павел припарковался на стоянке и только тогда взглянул на визитку случайной попутчицы. На плотном надушенном клочке картона золотыми вензелями было выведено – Анна. И ниже номер мобильного телефона. Павел в задумчивости повертел карточку в руках, достал смартфон и нерешительно набрал номер. Вместо гудков ожидания в трубке раздалась весёлая музыка, затем щелчок.

– Алло? – тембр голоса незнакомки был обворожительно сексуален. – Я вас слушаю. Алло-о?

Внезапно Павла бросило в жар, и он поспешно завершил звонок. Аппарат тут же завибрировал, оповещая о входящем вызове. На дисплее высветились цифры с визитки. Павел чертыхнулся и нажал кнопку приёма.

– Да? – бросил он резко. – Слушаю…

– Только не говорите, что перед этим вы ошиблись номером, – со смехом начала девушка, – вы просто стушевались. Поэтому я решила перезвонить сама.

– Я собственно не совсем то… – не нашёл он нужных слов для приветствия и замолчал.

– Не совсем что? – тут же ухватилась за его фразу она.

– Не совсем то, что вам нужно, деточка! – рассердился Павел, но скорее на себя, чем на избалованную девицу. – Поищите себе…

– Забавно… – на полуслове оборвала его девушка, и по интонации Павел понял, что она разозлилась. – У вас есть право решать, кого мне выбирать?

– Конечно, нет, – пошёл на попятную он, поняв, что ляпнул чушь, – просто неожиданно как-то…