Чужая жизнь

— Ты можешь отказаться, и мы повернем обратно, — без обиняков заявил Джозеф. — Ты должен быть убежден в том, что сумеешь это сделать. Если ты доверяешь мне, то знаешь, что не подвергаешься опасности. Я никогда не поставил бы на кон чью бы то ни было жизнь, а тем более твою, которая так важна для нашего народа.

Брэд припарковал автомобиль поближе к наиболее доступному склону горы Орла. Все вышли из машины, и каждый взял свой рюкзак. Через некоторое время они, уверенно шагая, начали восхождение. Джозеф со своим посохом шел впереди.

Поднимаясь в гору, они встречали на своем пути разные дикорастущие травы и ароматические кустарники, в которых Джозеф ковырялся посохом, разыскивая, как всегда, какое-нибудь лекарственное растение. Лукас, который шел рядом с ним, все время поглядывал на вершину, на которую ему нужно было взойти в одиночестве. Вскоре он почувствовал некое подобие озноба и одновременно с ним неописуемую эйфорию, возникшую вместе с осознанием того, что ему предстояло.

— Гора пугает, правда? — спросил у него Джозеф. Похоже, он читал мысли Лукаса. — Всегда есть что-то необычное в решении человека встать лицом к лицу со своими собственными чудовищами. Однако не забывай, что за ошибки приходится платить. Смотри, куда ты ступаешь, и пытайся сориентироваться, глядя на определенную точку. Заблудиться очень легко.

Лукас внимательно его слушал, но был совершенно сбит с толку этими серыми округлыми каменными глыбами, которые стояли перед ним подобно колоссам. В свою очередь солнце превращало подъем в еще более суровый и трудный поединок. Когда огненное небесное тело оказалось в зените, движение замедлилось. Однако Джозеф был счастлив, он чувствовал, что это великий день для его народа.

— Наслаждайтесь этим пейзажем, этим ощущением полноты, — говорил он своим спутникам. — В жизни нет ничего лучше, чем непосредственная связь с природой. Самая прекрасная картина не в состоянии даже приблизиться к этой красоте в ее чистом виде. Гора учит многим вещам, если человек хочет открыть их для себя. Вещам, которые невозможно воспринять с первого взгляда. Самое главное не в том, что на виду, а в том, что выходит навстречу.

— Я столько раз проходил мимо этой горы, но никогда не смотрел на нее. Сейчас я впервые открываю ее для себя, хотя всегда был поблизости. Почему же я не видел ее так, как вижу сегодня? — вслух размышлял Лукас.

— Всему свое время. Ты открыл для себя гору именно тогда, когда должен был это сделать. Человек не может укорять себя тем, что было потеряно много лет назад. Есть люди, которые так и умирают, не сделав никаких открытий. Мы находимся в привилегированном положении. Красота здесь необъятна. — Джозеф раскинул руки, продолжая удерживать свой посох в одной из них. — Надо оставаться с этими образами в опустошающие душу моменты жизни.

Все замедлили ход и посмотрели на Джозефа. Лукасу хотелось удержать в памяти этот миг. Перед ними вставали нагромождения огромных каменных глыб, которые, казалось, бросали вызов. Брэд и Лео шли сзади, прислушиваясь к их беседе. До сих пор все придерживались темпа, который задавал Джозеф. Спустя несколько минут журналист, воспользовавшись остановкой, взял слово.

— Лукас, чтобы подняться в гору, ты должен идти с голова очень холодной. — Брэд посмотрел на Лео и понял, что в произнесенной им фразе какая-то буква опять не к месту.

— Да, именно так, — констатировал Джозеф, открывая глаза и возвращая посох на землю. — Восемьдесят процентов в восхождении приходится на голову и лишь оставшиеся двадцать — на физическое состояние. То, что мы сейчас делаем, — это в основном умственное упражнение, хотя многие люди думают иначе, полагая, что главной является физическая сила.

Они продолжили свой путь. У Лукаса, по мере того как близилось время его поединка, появились какие-то спазмы в желудке, но он знал, что это не было связано с голодом. У него почти полностью исчезло желание есть… Все мысли юноши были направлены на достижение вершины. Он сконцентрировал внимание на том, как шел Джозеф, на каждом его шаге. Лукас ставил свою ногу именно в том месте, где до этого стояла нога человека-медицины. Он делал это машинально. Они поднимались часа полтора до тех пор, пока подъем не стал более трудным. Джозеф сделал жест, призывая всех остановиться.

— Мы остаемся здесь. Телу тоже нужен отдых для того, чтобы восстановиться, — взобравшись на один из камней, сказал он членам экспедиции. Все последовали его примеру и сняли рюкзаки. — Многие альпинисты и скалолазы думают о том, что именно подъем на вершину представляет собой истинную работу в горах. Однако это не так; почти все несчастные случаи происходят во время спуска. Лукас, достигнув вершины, будь крайне осторожен при спуске. Мысленно подготовь себя как к подъему, так и к спуску. На горе любое действие должно быть продумано предварительно.

Лукас дотронулся до своего желудка. Спазмы усиливались.

Джозеф закрыл глаза и начал что-то тихонько напевать. Он приблизился к Лукасу, поочередно дотронулся до его головы, спины и желудка. Затем человек-медицина погрузил руки в свою одежду и достал три священных камня. Через некоторое время он бросил их в сторону одной из окружавших их каменных глыб. При соприкосновении священных камней с каменной глыбой посыпались искры. Джозеф провел своими камнями по спине и груди Лукаса. Постепенно юноша почувствовал расслабление и спустя несколько минут уже не ощущал боли в желудке.

— Приготовься, — сказал Джозеф Лукасу. — Мы останемся здесь в ожидании прихода твоих друзей, которые, надеюсь, благополучно прибудут завтра вечером. Когда мы встретимся с ними, продолжим подъем. Теперь тебе предстоит идти одному. Ты будешь пить ту воду, которую принесет тебе Бака, и принимать таблетки, которые я пошлю тебе с ним. Дух наших предков будет тебя сопровождать.

— Дальше я иду один? — удивленно спросил Лукас. Он не ожидал, что этот момент так быстро настал.

— Да. Это отличное место для устройства базового лагеря. До захода ты уже будешь на вершине. Не останавливайся, иди с хорошей скоростью.

— И что я должен сделать, достигнув вершины? — спросил Лукас.

— Когда ты окажешься на самом верху, сними обувь и всю одежду. Так ты встретишь первую ночь своего испытания. Сконцентрируйся на самом себе. Ты не должен чувствовать жару и холод. Старайся слушать себя изнутри. Подключись к природе в этом очищенном состоянии. Когда наступит время твоего возвращения в мир, я узнаю об этом и буду рядом с тобой. Ничего больше… Время пришло, Лукас.