Предметы, словно печеная картошка, переходили от одного к другому. Некоторые дети визжали, не хотели дотрагиваться до такой гадости. Другие вскакивали, добегали до середины подвала, стояли там и ждали, когда все закончится.
«Да это же просто курица, — насмешливо сказал мальчик. — Иди сюда, Элен, не бойся!»
Предмет под аккомпанемент негромких вскриков вручался сидящему рядом, за ним следовал еще один, и еще…
«Ведьму потрошили — сердца вмиг лишили», — объявил глава семьи.
Шесть или семь невидимых объектов одновременно передавались по кругу в дрожащей, смеющейся темноте.
Раздался голос Луизы. — «Марион, не бойся; это понарошку».
Дочь не ответила.
«Марион? Ты что, испугалась?»
Тишина.
«С ней все в порядке»,— сказал он. — «Ей уже не страшно».
Нескончаемая вереница предметов, веселье, визг.
Осенний ветер, постанывая, бродил вокруг дома. А он, глава семьи, стоя перед теми, кто собрался внизу, выпевал фразы словно заклинания и вкладывал в протянутые руки один предмет за другим.
«Марион?» — снова донесся голос Луизы, сидящей в самом конце подвала.
Все говорили одновременно.
«Марион?»
Все замолчали.
«Марион, скажи мне, ты испугалась?»
Она ничего не сказала.
Глава семьи стоял у подножья лестницы.
«Марион, ты здесь?»