– Принимай гостей!
– И кто ж такие будете?
Бабулька осмотрела пару с головы до ног. Руслан заметил, что один ее глаз закрыт. От этого на пухлом, морщинистом лице Ядвиги всегда было написано хитрое выражение. В остальном старушка выглядела совершенно обычно. Седые волосы были повязаны платком из грубой, но чистой ткани, мешковатое платье до пят, с орнаментом, идущим по подолу и деревянные башмаки, с кокетливыми стальными пряжками составляли весь ее наряд.
– Мы странники, бабушка. Я – Руслан, а это – Будимир.
– Коль странники, милости прошу в дом, – старушка подхватила корзинку и поднялась на крыльцо. – За столом и обскажете: что да как. Давненько ко мне в гости никто не захаживал.
Магическое слово «стол» заставило Будимира поспешить за хозяйкой.
– Никто, говоришь, старая, не захаживал? Да вот слушок прошел, что тех, кто у тебя гостях побывал, больше никто не видел.
– Небылицы сочиняют, добрый молодец, болтливые люди, – дробно захихикала Ядвига. – Сам видишь: из меня песок сыплется. Кому я вред-то причинить могу?
– Нам если даже и захочешь навредить не сможешь! – Будимир вытянул свои волосатые лапищи. – Недавно вот этими самыми руками виурга придушил! Даже пикнуть не успел!
– Ноги вытирай, чудо-богатырь!
Бабка пропустили Будимир в дом, и вошла вслед за ним. Руслан задержался на крыльце с резными перилами, чтобы бросить взгляд на огород. На десятке одинаковых грядок там росли вперемешку самые обычные овощи и травы, которых он никогда не видел. Под навесом, примыкавшим к стене дома, стояла деревянная кадка с водой и прислоненная к ней мотыга. Прямо у забора была конура, из которой, положив голову на лапы, флегматично поглядывал на мир рыжий пес.
Руслан уже хотел войти в дом, но его внимание привлек ворон, сидевший на частоколе. Он как две капли воды походил на того, с которым Руслан повздорил накануне схватки с виургом. Также разевал свой клюв и с не меньшей ненавистью смотрел на человека. Руслан не хотел ввязываться в ссору со злобной птицей. Он, пригнувшись, вошел в низкую дверь.
Будимир не только успел усесться за стол, но и сбросил с ног свои башмаки.
– Дорожка, надо сказать бабка еще та. Где таких камней набрала-то?
– А из чего ж выбирать? – старуха выставляя на стол деревянные тарелки с разнообразной снедью. – Какие под руку попались, теми и вымостила.
– Ты, говорят, дорогу к Чертовым Скалам знаешь?
– Может, и знаю, да только не всем рассказываю. Нечего там людям делать!
– Угомонись! – цыкнул Руслан на Будимира. – Знай себе – жуй да помалкивай!
Сам он тоже начал есть, исподтишка рассматривая обстановку дома лесной жительницы.
Большую часть единственной комнаты занимала печь. Она была несоразмерно огромной. В остальном же жилище Ядвиги было чистым и опрятным. Добела выскобленный деревянный пол покрывали несколько вязаных ковриков. На подоконнике красовался ядовито-красный цветок, а широкая лавка в углу была застелена шкурами животных.
ebooksa