На некоторое время старик замолчал, собираясь с мыслями. Я видел в его глазах скорбь. Похоже, он до сих пор не может смириться с потерей…
― За прошедший год многое изменилось, ― хрипло продолжил Хлад. ― Граница снова сдвинулась. Чернокровы теснят нас, забирая наши места охоты. Они плодятся словно тараканы. Я уже не помню, когда наши разведчики добирались до «нашего» берега Узкого озера. А ведь еще недавно там было много рыбацких поселений. Матери со своим проклятым выводком очень быстро захватывают наши земли. Они обнаглели уже до того, что их воины участвуют в наших междоусобицах!
Я слушал молча, но уже примерно понимал, к чему ведет этот старик.
― От былого величия нашей армии не осталось и следа! ― горько продолжал Хлад. ― Дай боги, в случае опасности собрать нам хотя бы пять сотен бойцов. А ведь когда-то каждый род без проблем мог выставить по тысяче мечников!
Судя по скорбным выражениям на лицах патриархов, Хлад говорил правду.
― Об этом мало кто знает, ― слегка понизив голос, продолжил глава Краснолапов. ― Весь этот год мы планировали покинуть Лесоград ради будущего наших детей и клана.
Ошарашенный взгляд Хитра сообщил мне, что Рыжехвосты об этом не знали. По крайней мере, старший сын главы рода ― точно. А вот на лицах Храбра и Хвата удивления не было. Эти были в курсе. А ведь покойный Прок не мог не знать о плане исхода, да и Шустр наверняка был осведомлен. Но ни тот, ни другой мне об этом не сообщили.
― Вы ведь в курсе, как люди называют этот материк? ― спросил Боровик. ― Куда вы собрались бежать? С уверенностью могу вам сказать ― более защищенного места, чем этот город, не найти на всем материке!
― Значит, вам стоит взглянуть, во что превратился берег Узкого озера, ― парировал Хлад. ― Те места кишат чернокровами. Что уж говорить о землях за озером… А ведь именно туда вы и собрались. Да еще и хотите, чтобы наши воины пошли за вами.
Остальные патриархи поддержали своего старшего товарища глухим ворчанием. Чувствуя поддержку соплеменников, Хлад продолжил:
― Если вы вздумали покончить жизнь самоубийством ― дело ваше. Но причем здесь наши сородичи?
Мы с Боровиком переглянулись. Затем я посмотрел на Хитра. Тот коротко кивнул, мол, говори. В отличие от остальных патриархов молодой Рыжехвост уже знал о нашем плане.
― Господа, ― улыбнувшись, произнес я. ― Видимо, между нами возникло небольшое недоразумение.
Главы родов дружно нахмурились.
― Когда мой друг, мастер Боровик, сказал, что мне потребуется ваша помощь, он не имел ввиду бессмысленную смерть ваших воинов там, на другом берегу Узкого озера.
Заинтригованные патриархи начали возбужденно переглядываться.
― Но это не значит, что мне не понадобятся ваши мечники и лучники.
― Что вы задумали? ― прямо спросил Хлад.
― Я хочу сделать так, чтобы чернокровы сами пришли сюда. И чем больше их будет ― тем лучше. В идеале ― Матери лично должны прибыть на этот берег.
В зале повисла гнетущая тишина. Глаза Хлада превратились в две узкие щелки. Тощий Храбр был явно возмущен, а вот здоровяку Хвату мои слова явно пришлись по душе. Вон как сжал рукоять секиры.
ebooksa