Лабиринт Страха

― Что с них взять, с подневольных, ― тихо буркнул себе под нос старый лисолюд, стоявший рядом со мной. ― Им приказали ― они выполняют.

Я нахмурился и уже по-новому посмотрел на бывших телохранителей Белобрюхов. Нужно ли говорить, что мое сердце забилось чаще.

― Кто они? ― тихо спросил я у старика.

― Северяне, ― коротко ответил дед, продолжая прислушиваться к словам Хлада. ― Клыки. В свое время давшие клятву верности старому Белобрюху.

― Клыки?

― Клан Ледяных Клыков, ― расщедрился на ответ старик и демонстративно отвернулся, показывая мне, что я не то время выбрал для расспросов.

Я озадаченно взглянул на Боровика. Но тот снова неопределённо пожал плечами и кивком предложил послушать Хлада.

― Как вы все знаете, эти воины сражались не по своей воле, но по велению клятвы верности, данной еще в юности! ― продолжал вещать Хлад. ― Смысл их жизни ― служить хозяину!

Мне сейчас одному показалось, что старик не хочет казнить этих воинов? Я огляделся. Хм, да и народ, как погляжу, относится с пониманием. Хотя я прекрасно помню, как тот же альбинос убил несколько родичей того же Хлада.

― Белобрюхи всегда отличались своим коварством и наплевательским отношением к свободе себе подобных! ― воскликнул Хлад. – Это единственный род из нашего клана, который использовал рабов! Когда-то много лет назад, старый глава Белобрюхов во время похода на север взял боем поселение наших дальних сородичей. Кроме добычи, они привезли много рабов. Я помню этих воинов еще мальчишками! Да, сегодня они сражались против нас! Но кто из нас может противостоять законам Великой Системы?!

Хороший ход. Старик перенаправил внимание толпы на белобрюхих плохишей. Любопытно, что он будет говорить родичам погибших от мечей этих самых Клыков?

― Но, несмотря на все то, что я сказал, все присутствующие здесь понимают, что эти воины должны умереть! ― заглядывая каждому в лицо, продолжал говорить Хлад. ― Они сражались против нас!

То ли в данный момент старик не был так убедителен, как минутой ранее, расписывая злодеяния Белобрюхов, то ли слушавшие его и сами понимали, что Ледяные Клыки ― всего лишь орудие в руках подлецов… так или иначе толпа явно не одобряла приговор северянам.

Слушая народный ропот, Хлад согласно кивал. И пока этот ропот не перерос во что-то большее, старик громко крикнул:

― Братья и сестры! Вы все знаете, что грядет великая война с тьмой! В связи с этим, у меня есть к вам вопрос! Правильно ли будет умерщвлять сильнейших воинов нашего клана, когда очень скоро нам понадобится каждый кто может держать оружие в руках?

― Нет! ― несмело ответила толпа.

― Взгляните на них! ― указал пальцем на приговоренных Хлад. ― Даже сейчас, перед смертью, они не изрыгают проклятия и не пускают сопли, как те мерзкие предатели! Каждый из этих воинов стоит десяти чернокровов! Почему бы не применить к ним наш древний закон об искуплении? Что скажете?!

― Да! ― послышался первый громкий выкрик из толпы. ― Пусть сражаются!

― Пусть искупят кровью свои преступления! ― вторил ему кто-то справа. Не удивлюсь, если узнаю, что все эти крикуны из одного рода.

Спустя мгновение, народ вынес вердикт. Северяне должны искупить кровью свои грехи перед кланом Остроухих.