Демоны пустыни

– Ха! – хмыкнул я и неожиданно для самого себя улыбнулся. – Нет, вы и правда чудные. Давно я не видел, чтобы люди вели себя так честно и просто.

– Может, ты просто не с теми общался? – также улыбнувшись, спросил меня Эрик.

– Может быть, – опустив глаза, ответил я.

– Ладно, давай я тебе хоть скажу, как кого зовут. Рядом с Катариной справа сидит Элизабет[60], ее лучшая подруга.

– Темнокожая которая? – спросил я.

– Ага, у нее папа француз, работает здесь в филиале одной парижской компании.

– Напротив нее, с зелеными волосами, – Клэр[61]. Она прекрасно рисует. Ну это, впрочем, наследственное. Картины ее мамы выставляются даже в галереях Лондона. Может, ты их видел.

– А рядом с Клэр? – поинтересовался я, обратив внимание на девушку с прямыми длинными русыми волосами.

– А это Анна[62]. Она перевелась к нам в прошлом году. Так что, считай, тоже новенькая. Честно говоря, не знаю ничего про ее семью. Помню только, что они приехали из Штатов.

– И чего наш город так притягивает людей? Не пойму, – прервал наш разговор Дик, вытирая рот салфеткой после обеда. Пока Эрик знакомил меня с женским коллективом, рыжий парень успел умять рыбный суп, жаркое и шоколадный маффин.

– Наверное, все здесь ищут то, что не могут найти в крупных городах, – ответил я и тоже принялся за еду.

– Ну и как, нашел?

– Пока не знаю, – пожал плечами я и, сам не зная почему, посмотрел на четверку подруг. Ничего необычного, девушки как девушки, разве что одеваются куда скромнее столичных. Но если честно, на таких даже приятнее смотреть. – Ладно, мне, пожалуй, пора, – сказал я, доев последний кусочек на удивление весьма вкусного торта.

– Давай, друг! – Дик встал из-за стола и протянул мне руку. – Ты же придешь завтра?

– Угу, – кивнул я, ответив на крепкое рукопожатие.

– Тогда до завтра!

– До завтра, – тихо повторил я, словно пробуя это слово на вкус. Давно мне такого не говорили. Но ведь они даже не знают, какой я на самом деле. Стоит им увидеть, что со мной происходит, и их отношение ко мне сразу повернется на сто восемьдесят градусов. По университету поползут слухи, а слухи всегда превращают реальность во что-то страшное в буквальном смысле.

– И не забудь завтра плавки! – вдруг крикнули мне вдогонку, привлекая взгляды всех присутствующих. Мне сразу стало так неловко, что захотелось провалиться сквозь землю. Но вместо этого я почему-то вновь улыбнулся такому простому и открытому поведению этих ребят и, махнув им рукой, скрылся в широких дверях столовой.

Следующим утром я впервые шел на учебу с каким-то воодушевлением, мне действительно хотелось войти в стены университета и провести там очередной день. Мое хорошее настроение заметил и отец. И вчера, и сегодня он не переставал радоваться за меня, хотя и не говорил этого вслух. Мне показалось, что даже Руона улыбнулась, провожая меня.

– Джонатан! Мы здесь! – прокричали хором мне двое ребят, как только я спрыгнул из автобуса на тротуар перед университетом.