Демоны пустыни

– Ладно, забыли, – отмахнулся дракон, так и не признав мою правоту. – Ну, так чего вам?

– Если честно, то у нас к тебе был важный вопрос. Нам с Джоанной предстоит очень долгое путешествие, в котором нас наверняка будут поджидать всякие опасности, в том числе смертельные и ядовитые.

– Ну а я тут при чем? Это вы идете в Алариаль, а не я. К тому же обратите внимание потом на своих лошадей. Я оставил вам по подарку.

– Великий дракон пустыни может что-то подарить? – усмехнувшись, спросила Джоанна и села рядом со мной.

– Ха-ха, – скептически произнес Мураж. – Там плащи из моей чешуи, они защитят вас от палящего солнца. Нет, ну если не хотите, то заберу обратно.

– Ты серьезно?! А почему ты не сделал такую штуку раньше? – чуть не подскочив от удивления, спросил я.

– Возможно, я становлюсь слишком старым и сентиментальным. Ладно, хватит обо мне, давай уже спрашивай, что хотел.

– Я еще давно слышал одну легенду, – начал я. – Бывает, что у одной из ста кобр, обитающих в пустынях, путешественники находят одну удивительную вещь – волшебный камень прямо у нее меж глаз. По другой версии, не там, а между костью верхней челюсти и кожей, покрывающей небо, но не суть. Говорят, что вынуть этот камень не так сложно, но после этого кобра умирает. Сама же кобра с таким наростом во рту считается среди змей вожаком, и они подчиняются ей. Человек же, владеющий таким камнем, становится особенным, на него не действуют яды и болезни, от ран, даже смертельных, он не умирает.

– Ну и что? – продолжая пребывать в дурном настроении, спросил Мураж. – Я тут при чем?

– Да вот есть у меня мысль, Мураж, что это история про тебя.

– Я вообще-то не кобра, если ты заметил, – сказал дракон и вдруг сунул руки прямо в пламя, вытащил из костра разрумяненный уголек, повертел в руках и положил себе в рот, смачно захрустев.

– Все легенды врут. Отчасти. Но все они основаны на реальности. У тебя ведь есть такой камень?

– Действительно врут. Потому что люди что-то где-то услышали, да не дослушали. Вот и получается полная чушь. Нет такого камня, который исцеляет лучше, чем обычные волшебные камни, приспособленные для этого.

– Значит, камень змеи служит для чего-то другого? – обратила на себя внимание Джоанна.

– Возможно. Да и использовать его можно всего раз, – уклончиво ответил Мураж и тут же повысил голос. – Чего вы вообще ко мне с этим пристали?!

– Да вот интересно стало, что есть у тебя в коллекции. Помнишь? – игриво улыбнулся я. – В прошлую нашу встречу ты обещал показать мне все сокровища, что охраняешь. Может, и такой камушек у тебя есть?..

– Пф-ф, – фыркнул Мураж, выпустив из себя облако пепла, посмотрел на меня исподлобья, будто пытаясь прожечь взглядом насквозь.

– Неужели забыл?

– Помню я. Ладно, тьма с тобой, идем, – человек-дракон поднялся и отправился в сторону водопада и лошадей.

– То есть слух о том, что драконы охраняют груды золота, правда?! – неподдельно удивилась Джоанна, вставая со своего места. – И что вы жутко жадные?