Демоны пустыни

– А ты, женщина, можешь оставаться здесь, тебя никто не звал, – огрызнулся Мураж, уходя в один из проходов, скрытых мраком пещеры.

– Ну уж нет, я тоже хочу посмотреть! – возразила Джоанна, уже поравнявшись со мной.

– Натан, – обратился парень ко мне, – только не думай, что я позволю тебе что-нибудь стащить. Испепелю на месте.

– Ага, – равнодушно кивнул я, оглядываясь по сторонам. Мы оказались в очередном зале с высоким потолком.

– Что-то я не расслышал, чего ты там вякнул? – спросил Мураж, и его голос эхом отозвался от стен.

– Да нужны мне твои сокровища, – ответил я, хлопнув друга по плечу. – Только взгляну на то, что мне никогда не достанется, и все. Кстати, ты не мог бы огоньку прибавить? Знаешь ли, кроме тебя, тут во тьме никто не видит.

Мураж, насколько я мог заметить в полумраке, сурово посмотрел на Джоанну, затем перевел взгляд на меня. Он явно собирался сказать что-то еще, но лишь снова фыркнул. Улыбнулся. За какой-то миг до таинства волшебства я успел увидеть, как сверкнули пламенем глаза моего друга, но стоило мне всего лишь моргнуть, и вот над нами возвышается настоящий золотой дракон, освещая собой все пространство вокруг. Или, правильнее сказать, это оно его освещало. Нас закружил вихрь ослепительного блеска несметных сокровищ всех времен и народов. Бриллианты, алмазы, сапфиры, рубины – я не знал, за что зацепиться взглядом. Дыхание перехватило, сердце ускорилось, в голове гудело так, что я не слышал собственных мыслей. Я будто попал в сказку, о которой всегда мечтал, замерзая на улицах городов. Всего одной монетки из этих сокровищ мне хватило бы на недели сытной жизни. Даже не хочу сейчас думать, что, будь у меня такая монета, я не смог бы обменять ее на еду. Люди, увидев ее, просто оторвали бы мне руки, требуя отвести их туда, где я ее взял. Но я никогда бы не предал Муража.

– Что вы там встали столбом? – донесся до меня властный голос дракона.

Я обернулся на Джоанну. Девушка, как и я, стояла с разинутым ртом, сосредоточенно смотря вверх на вершину одной из золотых гор.

– Как видите, здесь не только мелкие побрякушки, но и дорогие ковры, предметы мебели, картины, – сказал Мураж тоном радушного хозяина, представляющего свои богатства. – Еще мне очень нравится вон та потрепанная книга.

– В ней сказано, как найти очередной клад? – пошутил я.

– Другого я от тебя и не ждал, – обиженно буркнул Мураж. – Там стихи, написанные одним поэтом, которого уже давно нет в живых. Вот что является настоящим сокровищем, а не вот это вот все, – изогнув длинную шею, дракон указал ею на горы драгоценностей.

– Тогда зачем они тебе? Раздал бы нищим, – сказал я, подкинув носком сапога скатившийся к моим ногам небольшой синий сверкающий камушек.

– Я не от хорошей жизни прячу здесь все это богатство. Оно принадлежало людям прошлого, цивилизациям, которых уже не существует. Сейчас еще не пришло время, чтобы люди твоего мира смогли принять то, что я охраняю.

– То есть ты совсем не жадный? – снова поддел я друга.

– Очень жадный и очень злой, так что не смей тут ничего трогать. И вообще, приведи в чувство свою женщину, – выпустив пепел из пасти, рыкнул дракон.

А ведь и правда! Джоанна практически не изменилась в лице с той минуты, как мы вошли сюда. Неужели она никогда не видела столько сокровищ?

– Джоанна? – я дотронулся до плеча девушки. – Ты чего? Ну золото и золото. Вроде из нас двоих это я тут охотник за драгоценностями, а не ты. Нет, ну если хочешь, попросим Муража вместе, он тебе что-нибудь и подарит.

– Р-р-размечтался! Даже и не… – голос дракона вдруг прервался на полуслове.

– Мураж? Эй, что ты там увидел? – прокричал я, повернул голову и попытался проследить взгляд друга. – Что… – только и смог выдавить из себя я.