Демоны пустыни

– Знаю, – шепотом ответил я, все еще прикрывая девушку своим телом. – С ними заклинатель: вокруг стрелы магия.

– Есть идеи, Видящий? – серьезно спросила Джоанна.

– Бежать бесполезно. Скорее всего, нас выслеживали и уже окружили.

– Значит, будем драться. Надо увести их от лошадей.

– Мара, девочка, – тихо позвал я, – спрячьтесь за скалы. У нас проблемы.

– Ты считаешь, что лошади тебя услышат и поймут?! – начала было отчитывать меня Джоанна, но вдруг увидела, как животные меня действительно послушались.

– Потом тебе объясню, – я улыбнулся и немного приподнял голову. – Они больше не собираются стрелять? Мой лук у лошади, меч рядом. Что у тебя?

– Тоже только оружие для ближнего боя. Все волшебные камни остались в сумке.

– Плохо. Но не страшно, самое время применить твою магию ветра, – нисколько не паникуя и понимая, что преимущество на нашей стороне, сказал я.

– Я не могу! – вдруг осклабившись, заявила она.

– В каком это смысле не можешь?! – удивился я, и тут же очередная стрела приземлилась рядом с нами.

Послышался топот копыт, и я не ошибся – он доносился со всех сторон. Нас взяли в кольцо. Около тридцати всадников, все на вороных лошадях, словно невидимые тени смотрели прямо на нас. Одетые во все черное, они не сулили нам ничего хорошего. Среди них было целых восемь заклинателей, теперь я это совершенно четко видел. Мы с Джоанной, не сговариваясь, поднялись на ноги и встали спиной к спине.

– Не нападают, – прошептала девушка.

– Их цель – не убийство путников. Им что-то нужно, – так же тихо ответил я. – Стрелами они просто пытались нас запугать.

– К нам кто-то приближается, – прошептала Джоанна, и я почувствовал, как напряглась ее спина. – Женщина.

Я скосил глаза и увидел верхом на лошади черную, как сама ночь, фигуру. Незнакомка подъехала на достаточное расстояние, чтобы мы ее слышали, но недостаточное для ближнего боя.

– Добрый вечер, Джоанна, Натан, – явно улыбаясь, произнесла женщина. В отличие от ее союзников, магией она не обладала, но все равно нутро мое кричало об опасности.

– Для кого как. Вам не говорили, что невежливо беспокоить людей, когда они заняты, особенно по ночам? – спросил я, игнорируя, что она знала наши имена.

– А я не прислушиваюсь к чужим правилам, только к своим, – она сбросила с головы платок, и нам открылось лицо, пересеченное шрамом от самого виска и до подбородка. Опасные темные глаза и алые губы. Если бы не уродливая отметина, то я бы мог сказать, что эта женщина была даже красивой. Высокая, держащая осанку. Мастер-убийца? Нет, скорее глава разбойников. Кому мы перешли дорогу?

– И что же сегодня говорят ваши правила? – спросила Джоанна, и я заметил, как между ее пальцами начала накапливаться едва трепещущая струйка магии.