Демоны пустыни

– На счет «три» прыгай! И беги за мной! – скомандовал я, пытаясь на ходу связать между собой поводья наших лошадей.

– Ты ненормальный!

– Знаю… – прошептал я и вернулся обратно в седло. Резко обернулся, краем глаза заметив, что преследователи хоть и отстали немного, но отпускать нас не собирались. Я схватился за сверток с луком и колчаном и крикнул: – Три!

Мир перевернулся так, что солнце оказалось снизу, а песок – у меня на голове, в волосах, во рту, в глазах. Боль от удара отдавала в правое подреберье и в левую ногу, но думать о ней было некогда. Резко поднявшись на ноги, я помчался что было сил к горам. Не оборачивался – знал, что Джоанна бежит за мной. Даже если девушка и ранена, то единственное, что я могу сделать, – это попытаться нас спасти, а для этого мне нужно натянуть тетиву и сделать это как можно скорее. Еще немного, ну же, ноги, давайте!

Оказавшись за достаточно большим валуном, который мог послужить нам пусть и не самым хорошим, но укрытием, я отточенными быстрыми движениями надел перчатки и достал стрелу. Но перед тем, как выстрелить, кинул ослепляющий камень прямо туда, где мы только что спрыгнули с лошадей, пытаясь выиграть время.

– Ты… Полный… – пытаясь отдышаться, Джоанна наконец оказалась рядом со мной. – Идиот! А если бы я не успела?! Ты действительно думаешь только о себе?

Я не ответил ей, а сосредоточенно продолжал смотреть вперед, выжидая первого противника. Неожиданная вспышка света должна была напугать не только всадников, но и лошадей, а значит, сейчас среди врагов должен царить полный хаос.

– Натан! Как мы потом найдем лошадей? Они убежали непонятно куда! Зачем мы прыгнули?! Мы сумели бы оторваться!

– Три лучника, два мечника, три наемника-головореза. У каждого темные камни.

– Откуда ты знаешь про камни? Ты уже видел этих людей?

Я снова не ответил… Не мог же я сказать ей, что способен видеть темную магию не только в камнях, но и в сосудах с жидкостями. Таких сосудов и камней у этих ребят было достаточно, чтобы понять, как они опасны. А лошади… Мы не смогли бы на них оторваться настолько, чтобы погоня потеряла нас. Нам нужно дать бой здесь и сейчас.

Натянуть тетиву, чтобы стрелять на разрыв[18], особенно когда лук далеко не малых размеров, – это довольно сложно. Сила натяжения велика, зато выстрел получается дальнобойный. Использовать такую технику может только сильный и выносливый человек: она отнимает много сил, и даже мне приходится делать короткие перерывы, чтобы руки успевали хоть немного отдохнуть. Главное – не промахнуться, сосредоточиться, расслабиться и правильно дышать…

Вдох. Нежное оперение стрелы коснулось моей щеки. Выдох.

Стрела вылетела из моих рук плавно, ровно и совершенно бесшумно и так же тихо пронзила первого всадника, пройдя насквозь точно через сердце. Падая, он зацепился за стремя лошади, и испуганное животное так и понесло своего хозяина, волоча его тело по пескам вперемешку с камнями. Одним наемником стало меньше, но это не решало всей проблемы. Прямо за ним к нам неслись сразу шестеро всадников, а вместе с ними и очередная порция стрел. Да когда же они у них кончатся?! Могу поспорить, что сейчас в ход пойдут волшебные камни и… Откуда у этих ребят сосуды с темной магией? Только Ясар продает такие. Значит, это он? Но я же отдал ему меч! Где я ошибся? Или же он заметил кое-какую пропажу? А может, он просто захотел свои деньги обратно? Но если за мной следили, то они должны были понять, что я уже потратил их на волшебные камни. Или это люди его брата? Очередная стрела пролетела совсем рядом с нами, чиркнула по укрывающему нас камню и сменила направление, улетев куда-то нам за спину. Они приближаются. И быстро. Я успею уложить еще троих. Ну же, давайте, давайте ближе! Быстрым движением руки я выудил из кармана очередной ослепляющий камень, замахнулся и… Вдруг прямо перед нами разлилось облако тумана – раухтопаз! Теперь я не могу стрелять, пока пелена не осядет!

– Ты что творишь?! Сейчас не время мешать мне! – закричал я.

Но вместо того чтобы что-то возразить мне, Джоанна вдруг выпрямилась в полный рост, уже держа в правой руке обнаженный меч.

– Даже не думай! – я схватил девушку за запястье, пытаясь усадить обратно, но внезапно Джоанна резко дернулась, освобождая свою руку. На секунду мне показалось, что это не я здесь мужчина, а она – настолько сильным было движение ее руки.

– Тебе не справиться со всеми, – вдруг произнесла девушка и тотчас же неспешно, будто выходя на прогулку, направилась прямо к нашим врагам. Ненормальная! Что она творит? И этот туман, я не вижу цели! Хотя… Не могут стрелять и они. Да куда же она прет?! Совсем голову потеряла? Но она права, сразу стольких я уложить не смогу. К тому же нас, кажется, окружили. Плохо. Тьма, как плохо! Что мне делать? Тоже обнажить клинок? Стрелять отсюда, когда противники приблизятся? Джоанна, да они же тебя…

От наглости девушки, осмелившейся вот так вот просто выйти из укрытия, всадники, кажется, опешили не меньше меня и не сразу сообразили, что им тоже следует достать мечи. Вместо этого они всего лишь рассмеялись.

– Вы только посмотрите! Девка, ты ничего не попутала? Смотрите-ка, у нее и игрушка имеется, – произнес самый крупный мужчина в белой одежде с алым шелковым поясом и в черном платке, закрывающем все лицо, кроме глаз.