Демоны пустыни

– С чего ты взяла? – спросил я, зная заранее, что девушка сейчас мне не поверит. – Мара вернется, стоит мне ее позвать. Она всегда возвращается.

– Это как? Ты хочешь сказать, что она сама сообразила, что нас надо подождать за соседним барханом, пока все не закончится? Лошади не настолько умны.

– Лошади всегда верят тем, кто верит им.

– И что это значит? – она действительно ничего не поняла. Придется показать.

– Просто следуй за мной. Нам нужно немного пройти.

– Я даже не знаю, где мы сейчас! Далеко от подземного дворца? Ты вообще ориентируешься?

– Вполне, – с улыбкой ответил я и рискнул протянуть Джоанне руку. – Пойдем? – И к моему удивлению, девушка впервые не отстранилась и вложила свою ладонь в мою. Показалось ли мне, но, кажется, моя спутница даже немного смутилась. Я попытался поймать ее взгляд, но она лишь отвернулась и слегка прикрыла рукой глаза.

Да, скорее всего, нас ждет впереди совсем нелегкая дорога, и такие встречи с наемниками – это только начало, но я все равно не жалею, что иду не один. Теперь я понимаю, что говорила гетера:

                    Не устлан везеньем совместный поход, Не думай, что будет простым он, – вперед! Держи ее крепче, не дай ей уйти, Пойми ее, просто умей отойти.

Я не отпущу твою руку, Джоанна, не дам уйти… По крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю, кто же ты на самом деле…

Глава шестая

Город Юзаиль. Северная пустыня

Вино было весьма вкусным, хоть и немного приторным. Скорее всего, бутылка начальнику охраны Юзаиля досталась от какого-то богатого господина за оказанную ему услугу. Но отведать бокал этого прекрасного напитка воину так и не удалось. Да, видимо, и не удастся…

– Что же, пойлом это, конечно, не назовешь, но я предпочитаю все-таки что-нибудь подороже… – сказала молодая черноволосая гостья и отставила бокал с красной жидкостью в сторону. – Так что вы там говорили, господин Гузуф?

– Кх-х-х… Рэ-э-э, – просипел воин, пытаясь освободиться от рук, сжимающих его горло и отрывающих от земли.

– Ой, простите! Так вы хотели что-то мне рассказать? – абсолютно невинно спросила девушка, устраиваясь поудобнее в дорогом мягком кресле. – Борг[19], отпусти этого господина, пожалуйста.

От падения мужчины на пол сотрясся весь дом, даже бокалы в шкафу дрогнули. То ли начальник был настолько тяжел, то ли кряжистый темнокожий помощник девушки приложил еще и усилие, когда отпустил свою жертву.

– Ты… Ты… Ты пожалеешь… – еле дыша, произнес Гузуф. – Всех моих парней… Всех! До единого!

– Убила? – продолжила за него незнакомка. – А что мне еще оставалось? Они так не хотели меня пропускать. А я всего лишь просила о встрече с вами. Но… Господин Гузуф, – ее тон резко сменился с любезного на холодный и жесткий, – обучите своих парней вежливости. Как видите, иногда это может спасти жизнь.

– Стерва! Да я…

– Если не хотите последовать за своими подчиненными, то просто ответьте мне на вопрос: где та, кого я ищу? И не надо врать, что вы ее не видели.