Вскоре нас пригласили к костру. Северяне уже расположились кучками на бревнах возле огня. Кто-то громко рассказывал какие-то истории. В отдалении же звучала музыка, и я с удивлением обнаружил здесь женщин, которые наравне с мужчинами что-то обсуждали, а некоторые спорили и доказывали, что правы. Одна девушка затачивала лезвие топора и делала это с таким спокойным видом, как будто это было ее ежедневным занятием.
Наше появление не осталось незамеченным, и на мгновение шум голосов стих, но потом все опять вернулись к своим делам. Никто не шептался и не пялился. Мы с Бардоулфом нашли свободное место с краю, чтобы не бросаться остальным в глаза. К нам тут же подошли девушка с мужчиной и с улыбкой предложили отведать суп. Поблагодарив их, Бардоулф взял миски и одну протянул мне.
Король спокойно ел, с некоторым любопытством оглядывая местных жителей. К этому моменту некоторые танморовцы затянули песню, а другие под нее причудливо танцевали. В толпе я увидел Сигурда. Он сидел выше всех и притоптывал в такт песне. Волчица и несколько щенков крутились возле его ног.
Все происходящее выглядело настолько по-домашнему, что я ощутил себя чужаком, вторгшимся в теплую и дружную семью. В горле образовался ком, а есть совсем не хотелось.
Король же, спокойно разобравшись со своей порцией, поблагодарил за еду пробегавшую мимо девушку, которая принесла нам миски, и отправился обратно в хижину.
Я поспешил за ним.
– Ты ничего толком не съел, – заметил Бардоулф.
– Я не мог. Это все слишком.
– Понимаю, – кивнул король. – Несмотря на сложную обстановку, они все равно держатся вместе. Вместе едят, вместе веселятся. Ты заметил, что там присутствовало много женщин? И они ощущали себя в безопасности. Они были наравне с мужчинами.
Король сел возле печи и палкой поправил дрова.
– Скажу тебе, Этан, поскольку мы здесь только вдвоем, – мне немного завидно.
Я присел рядом. Насколько же отличались наши с ним взгляды на мир!
– В Дартелии вас тоже все любят и возлагают на вас надежду.
– Да, там и правда возлагают надежду… на короля Бардоулфа. И я очень надеюсь, что он их оправдает. – Его слова отдавали горечью и безысходностью.
Не зная, как на это ответить, я просто вытянул руки, чтобы погреть у печки. От этого движения рукава рубашки задрались.
– Что это за пятно? – голос короля показался испуганным.
Я посмотрел на руку. Там красовалась размытая темная клякса.
– Это просто синяк, Ваше Величество.
Я не стал уточнять, что получил его в ту ночь, когда на нас напали и Бардоулф оттолкнул меня, чтобы спасти.
Король притянул мою руку ближе к себе и потер пальцами кожу.
ebooksa