Ложная надежда

Утром я чувствовал себя разбитым, но в то же время во мне созрела решимость. Зная, что Бардоулф ждет моего ответа, я немедля направился прямиком в его покои, уверенный в своем решении как никогда. С меня было достаточно этих глупых игр.

Перед самыми дверьми я помедлил. А вдруг он там был все еще не один? Но, отбросив свои страхи, я уверенно открыл дверь, благо охрана мне нисколько не препятствовала.

Вопреки моим ожиданиям, король оказался практически собран и сидел за столом, просматривая бумаги, которые ему передавал советник. И факт того, что здесь больше никого не было, меня обрадовал.

При моем появлении они удивленно подняли головы. Бардоулф не выглядел отдохнувшим, темные круги под глазами стали особенно видны в утренних лучах, и мне подумалось, что он вообще не спал.

– Этан, ты сегодня рано. – Король развернулся в мою сторону, отложив бумаги.

– Да, Ваше Величество, я подумал о нашем вчерашнем разговоре и принял решение…

Бардоулф прервал меня, подняв руку.

Я замолчал, не понимая: ведь я только что сделал выбор, над которым думал всю ночь, а мне даже не дают его озвучить.

Король посмотрел на советника и тот утвердительно кивнул в ответ.

– Прежде чем ты озвучишь свой ответ, я хочу, чтобы ты знал. – Бардоулф поднялся из своего кресла и подошел ближе ко мне. – Это я убил твоего отца.

Глава 12

Он смотрел на меня, не отводя мрачного взгляда. А мне хотелось лишь рассмеяться в ответ на такое глупое заявление. Король не мог быть повинен в его смерти. Отец умер очень давно, Бардоулфу тогда было…

– Я убил твоего отца, – настойчиво повторил король. – Он был тем человеком, который скрывал меня, поэтому его казнили. Ал…

Советник, порывшись на столе, что-то достал и передал этот предмет королю. В его руках оказалась точная копия книги моего отца. Даже спустя столько лет я помнил ее. Он никогда не расставался с ней и забрал книгу с собой, когда уходил, оставив мне вторую. Тогда он сказал, что они будут мостиком, соединяющим нас на расстоянии. Но поверить в слова Бардоулфа я все равно не мог.

Король протянул мне книгу, и я трясущейся рукой взял ее. На обложке, в самом низу, было выцарапано имя моего отца. Внезапно вспомнив одну деталь, я судорожно пролистал страницы. Они оказались исписаны его почерком, но это ничего не значило. Я добрался до места в конце, где к коже был пришит еще один кусочек. Осторожно отогнув внутреннюю часть, которая не доходила до шва, я прищурился. По телу разлилась слабость. Это действительно была его книга. На том маленьком кусочке неумело, моей рукой, было накарябано «Этан». Никто, кроме нас двоих, не мог об этом знать. Я сжал книгу в руках. Она не выглядела такой потрепанной, как моя, – наоборот, было видно, что с ней обращались бережно и аккуратно. Этот факт теплом разлился в душе. Король, нет, она заботилась о последней памяти, оставшейся от важного для нее человека. Я помнил, с какой теплотой и болью она отзывалась о нем. Мой отец действительно был прекрасным и добрым человеком.

Несмотря на шок от ее слов, я не испытал к ней ненависти, отвращения или страха. И уж точно не видел перед собой хладнокровного чудовища. Мне было жаль маленькую девочку, которая пережила такое. И я понимал отца. Даже больше, я осознал, что хотел бы поступить точно так же – попытаться ее спасти.

Правда о жестоком убийстве отца больно отдавалась в груди, но также я испытал гордость за его поступок.

Глубоко вздохнув, я смог успокоить бешено колотящееся сердце.

– Почему ты такой спокойный? – Она непонимающе смотрела на меня. – Кричи, выплесни на меня все, назови убийцей! – ее голос сорвался на крик. – Ведь это правда! Ну же! Ударь, разозлись! Скажи, что ненавидишь меня, боишься! Ведь ты здесь оказался только потому, что я понял, чей ты сын. Тебя используют только по моей вине. Твоего отца убили из-за меня. Я – причина всех твоих мучений. Ты должен ненавидеть и презирать меня.

– Не стану, – мой голос прозвучал твердо и уверенно. – Я не стану говорить того, чего на самом деле не испытываю.