Ложная надежда

– Вижу, ты не удивлен, значит, Алеистер тебя предупредил. Хочу уточнить, мальчик, – мужчина переплел пальцы и положил руки на живот, – мы все знаем, чего хочет добиться эта хитроумная змея. А также чего он хочет от тебя. Но должен сообщить, что в наших силах убрать вас всех, включая ваши семьи, прямо сейчас.

Я сглотнул комок в горле, надеясь, что мой голос не выдаст зарождающейся паники:

– Но вы не станете этого делать.

– Почему же? – Его широкие брови взметнулись вверх.

– Слишком много проблем себе создадите. Начиная от престолонаследника и заканчивая смертью Последней надежды. Весть о появлении Словотворца уже дошла до остальных уголков страны, не считая Триединства. И раз в ваших руках столь сильная власть, вы точно не стали бы запугивать простого мальчишку.

Мужчина удивленно меня разглядывал, после чего разразился громким басовитым хохотом.

– Ал был прав, ты просто нечто, мальчик. Как он тебя называл? Волчонок? Это тебе подходит.

Мои ноги стали ватными. «Волчонок, ты даже не представляешь, сколько нас». Так вот что он имел в виду.

– Вы тоже?

– Не согласный с действиями Совета? Да, можно и так сказать. Хотя я понял это слишком поздно и уже достаточно запачкался в крови детей. Не смотри на меня так осуждающе, мальчик. Всеми нами правят желания – например, обладать властью, – а еще идеалы. И я действительно считал, что привести к короне подставное лицо было наилучшим решением. И я лично находил и привозил бастардов, полагая, что мы воспитываем наследника, а не сломанную марионетку. И даже видя трупы детей, я не мучился угрызениями совести, считая, что слабым нет места на троне. И только когда увидел последствия наших действий, я все осознал. Этим старикашкам не нужен наследник, они просто упиваются властью и золотом. Мы своими руками ведем Дартелию к гибели.

– Тогда зачем им я? Зачем им Словотворец?

– Это я и первосвященник убедили их в том, что страна нуждается в огромной вере и поддержке. А где, как не в Дартелии, возродить легенду? Но моей целью было не дать так быстро убрать Бардоулфа. Страна пока не готова к новому наследнику трона.

– Значит, предыдущего Словотворца выбрали и готовили вы?

– Предыдущего я убрал, точнее, собирался убрать, помешала глупая оплошность. Но, надеюсь, он сгнил в какой-нибудь канаве. Его выбрал Совет, он был скользким и охочим до наживы, как и они, близким им по духу. И управлять таким, конечно, легче. Но мне нужен другой. Хотя тебя я бы тоже не выбрал. Ты слишком наивен, бесхитростен и не жаждешь благ.

– Почему из ваших уст это звучит как оскорбление?

– Не обижайся, мальчик, но в твои годы люди обычно более искушенные. И твоя наивность может сыграть нам на руку, а может и погубить. Но сейчас не об этом.

Валадиан поднялся из кресла.

– Совет мне доверяет и пока ни о чем не подозревает. Выполнять будешь все мои указания. Если тебе скажут приговорить к смерти невиновного – приговоришь и заверишь Небесами, что он был виновен. Скажут соврать – соврешь, убить – убьешь. Я надеюсь, что до этого не дойдет. Но может случиться что угодно. Гарантировать тебе полную безопасность я не смогу, поэтому учись защищаться сам. И не позволяй эмоциям завладеть тобой. Начинается настоящая игра, и не дай великие Небеса ты струсишь.

– Я понял.

– Очень надеюсь на это. Мы все забыли про свои жизни во благо большей цели, и ты должен поступить так же.