Под навесом мрака

— Значит вы тоже, — медленно, с расстановкой чуть ли не по слогам проговорил он.

Что тоже Рома не договорил вслух, однако было понятно, что он имел ввиду. Она тоже МЕРТВА.

«Ну ладно».

Мужчина окинул взглядом полки с лекарствами, словно пытаясь найти здесь то, что могло ему помочь и поплелся к выходу из аптеки. От трупной вони наполнившей воздух после того как женщина соскочила со штыря становилось дурно. Находиться в аптеке он больше не мог. Выйдя в коридор центра, он плотно закрыл за собой дверь и вытер рукавом покрывшейся испариной лоб. Страшно хотелось пить. Во рту образовался неприятный привкус. Впрочем, в коридоре оказалось намного прохладней, чем в душном помещении аптеки и Роме стало лучше. Он вдохнул воздух полной грудью и бросил взгляд на коридор, уводящий ко второму центральному выходу из торгового центра. Следовало идти туда, здесь больше делать нечего. Рома уже по привычке вскинул пистолет, на этот раз посчитав нужным снять его с предохранителя и двинулся дальше. Впереди ровно посередине коридора, пол зигзагом раскололся ровно пополам. Рома осторожно, под над стенкой обошел неожиданное препятствие. Опершись о стену, он заглянул внутрь и почувствовал, как начинает кружиться голова. Он не видел конца в образовавшейся в полу трещине. Перед глазами застыла пустота, из которой так и пер жар, а еще мужчине показалось, что он чувствует запах тления, навеянный ветерком и шедший с самых глубин. Зрелище было не из приятных и он поспешил выпрямиться. Откуда здесь могло взяться нечто подобное, оставалось только догадываться. Неужели метеорит ударил по Ростову с такой силой, что, не выдержав разверзлась земля? Но как тогда устояли стены центра? Рома не стал забивать голову и двинулся дальше. Неприятные ощущения, некий осадок от увиденного, все же остался.

Справа и слева вдоль стен виднелись входы в магазины. Реклама зазывала покупателей зайти и купить тот или иной товар, маня скидками и акциями, срок действия которых кончался именно сегодня и именно сейчас. Кое-где тускло горел свет рекламы работающей на батарее. И там, где лампочки освещали магазины и коридор Рома видел трупы. Это были мужчины и женщины, было много детей. Мужчина старался отводить взгляд в сторону, но их было так много, что волей неволей ему приходилось останавливаться глазами на мертвецах. Некоторые из них были просто ужасны. Создавалось впечатление, что здесь собрали и выбросили тех, кто пострадал в тяжелой автокатастрофе. Коридор был усыпан телами. Однако тела лежали не только в коридоре. Рома видел трупы в магазинах. Как они могли оказаться там? Те, кто пришли утром на раздачу, не заходили никуда, да и вообще не были в этом крыле! Неужели кто-то притащил сюда трупы и складировал здесь. Повсюду можно было увидеть кровавые следы, сотни и сотни следов.

Рома медленно брел по коридору. Магазины, какие-то киоски, бутики, они тянулись нескончаемой чередой. Каждый раз, когда на глаза попадались одетые в костюмы и выставленные на витрины манекены, мужчина вздрагивал. Куклы выглядели через-чур живыми, учитывая, что вокруг все были мертвы, все было залито кровью и странной слизью. Порой нос чувствовал резкий неприятный запах, от которого начинало резать в глазах и першило горло. Рома останавливался, чтобы откашляться. Иногда запах превращался в самую настоящую вонь. Несколько раз Рома вздрагивал и замирал на месте. Ему казалось, что кромешную тишину коридоров торгового центра нарушают какие-то звуки. Однако мужчина успокаивал себя, находя их причину во всем что угодно, включая сквозняк.

Наконец перед Ромой возник последний коридор. За ним прямой проход к дверям, а там центральный выход торгового центра. Он облегченно вздохнул, переложил пистолет из одной руки в другую и ступил в проход, для безопасности прицелившись прямо перед собой.

— Черт возьми, — ругательство само сорвалось с губ и Рома с досадой опустил Макаров. — Черт возьми! — он со злостью, вложив все эмоции которые остались на тот момент врезал ногой по стене, проломив гипсокартон.

Проход был заблокирован и точно также оказался заложен кирпичом. Красная кладка дешевого кирпича. Те, кто сделал это, клали кирпич поверх входной двери центра. Они будто превращали огромный комплекс в темницу. Рома подошел к кирпичной стене и врезал по ней ступней. Нет, бесполезно. Кладка хоть и была положена не так давно, но цемент взялся и выбить кирпичи ногой не получится. Он резко развернулся, сделал несколько шагов назад и прицелился в стену из Макарова. Постояв несколько секунд, он опустил руку. Глупо тратить пули. Кроме того он оглушит себя стреляя в закрытом помещении. И привлечет никому ненужное внимание.

«Да, вот только если есть чье внимание привлекать», — как-то отстраненно подумал он.

Впрочем… ничего страшного оставался еще один способ выбраться из этой дыры. Третий выход, ведущий на парковку, возможно там цемент не взялся и с кирпичной кладкой можно будет что-нибудь придумать. Он задумался и посмотрел на ряд магазинов и бутиков, вдоль стен коридора.

— Как я не догадался сразу, — Рома хлопнул себя по лбу.

Мужчина рванул в противоположный конец коридора, где располагался магазин с канцелярией. Еще бы оттуда можно проникнуть наружу, разбив окно! Однако добежав до места, он резко остановился и попятился назад.

— Нет… это какая-то ошибка, — сорвалось с губ.

Огромные окна оказались перекрыты точно такой же кирпичной кладкой, как и два выхода из центра. Некоторое время Рома приходил в себя, а потом его взгляд упал на сейф, стоявший неподалеку на витрине. Надпись на ценнике гласила, что этот товар покупатель может купить по красной цене, так как он остался в единичном экземпляре. Рома схватил сейф и, что было сил, кинул его в стену из кирпича. По магазину пронесся грохот, со стены посыпались красные кирпичные крошки. Сейф грузно рухнул на пол, не причинив стене видимого вреда. Однако Рома и не думал останавливаться. Он схватил первую попавшуюся вещь под руку и обрушил на стену следующий удар. Этой вещью оказался офисный стул, который тут же разлетелся на части, но на этот раз стене не было нанесено совсем никакого вреда. Тогда мужчина вырвал вместе с проводами, стоявший на столе монитор и запустил в стену им. В стороны полетело разбившееся стекло экрана. Рома тяжело дышал. Похоже, те, кто решил замуровать все выходы и входы в центр знали свое дело. Ярость постепенно отступала, возвращался холодный рассудок. Нужно было уходить отсюда, он наделал слишком много шума. Рома развернулся и поспешил покинуть магазин с канцелярскими принадлежностями, на входе чуть не споткнувшись о спинку стула, отлетевшую к самой двери.

Чувствуя легкую боль в плечевом суставе стрельнувшем после того как он запустил в кирпичную стену сейфом, он выбежал в коридор. Куда? К третьему выходу? Ничего более разумного не приходило в голову. Он успел пожалеть, что не захватил в аптеке пачку цитрамона. Боль в голове после внезапной вспышки ярости переходила в виски и стучала барабанной дробью по мозгам. Перед тем как продолжить путь мужчина остановился у стоявшего в магазине женского белья кулера и, набрав холодной воды в одноразовый стаканчик, сделал несколько глотков, а затем выплеснул остатки себе в лицо. Свежесть растеклась до самых мизинцев и буквально вскружила голову. Он почувствовал прилив сил. Массирующими движениями он растер воду по лицу и шее.

— Давай, приходи в себя.

Как ни странно слова помогли. Он наполнил стаканчик вновь и поднес к губам, однако не успел Рома сделать и двух глотков, как поперхнулся и закашлялся. Стакан выпал из рук, ударился о пол, лопнул и расплескал воду на ботинки и штаны. Рома резко обернулся в сторону прохода уходящего в следующий перпендикулярный этому коридору коридор. Буквально мгновение назад мужчина видел, как туда из магазина на углу шагнул человек.

— Тебе показалось, — произнес Рома вслух.

Он внимательней всмотрелся в проем, пока в глазах не появилась резь. Нет, проем оказался пуст. Это был плод разыгравшегося воображения. Еще не то могло привидится, когда вокруг творилось такое. Однако не успел Рома закончить свои мысли и окончательно успокоиться, как из коридора раздался грохот. Через мгновение до ушей донесся звон разбитого стекла. Кто-то в дребезги разбил витрину одного из магазинов. На этот раз сомнений не оставалось. В следующем коридоре был человек. Рома хотел было окликнуть незнакомца, но вовремя понял, что это может быть небезопасно. За последние сутки он видел только одного человека, которого с натяжкой можно было назвать адекватным из сотен и сотен людей, подвергшихся вакцинации и будто сошедших с ума. Это был парень на раздаче так и не пожелавший начать с ним разговор. Остальные были люди в форме и белых халатах. Уж кого, а встретить кого-либо из них не хотелось. Но с другой стороны кто как не полицейский мог сейчас помочь? Пока Рома соображал, как ему поступить дальше грохот повторился. На этот раз шум напоминал звук от падения мебели. Похоже, тот, кто скрывался за углом громил магазин. Рома вспомнил о том, как еще некоторое время назад сам устроил разгром в отделе канцелярии. Возможно, человек в следующем коридоре точно также испытывал приступ паники? Как бы то ни было следовало узнать в чем дело. Кто бы ни был там, это, прежде всего живой человек… Рома не торопился выходить в следующий коридор и приблизился к противоположной стене. Он вернулся к тому самому магазинчику с канцелярскими принадлежностями и заглянул в открывшийся проем следующего коридора. Отсюда он смог разглядеть осколки стекла на полу, но больше с этой точки ничего не было видно. Рома сделал еще несколько шагов вперед. На всякий случай он опустил пистолет и убрал его за спину, чтобы не спровоцировать человека видом оружия или наоборот не испугать.