Под навесом мрака

«Показалось?».

Нет, он был уверен, что слышал его точно также как в том, что его зовут Алексей. Звук шел не из зала ресторана, нет, его источник был совсем рядом. Шорох повторился. Совсем близко, совсем неподалеку, буквально в нескольких шагах от него. Шорох и что-то чавкающее, что-то напоминающее газовыделение у больного человека. Алексей обернулся и прислушался. Звук явно шел откуда-то сзади. Нож в руке опять предательски задрожал.

«Ты только что убил этими руками человека, а теперь боишься каких-то шорохов», — пронеслось в голове.

Он не обратил на мысли смешавшиеся с потоком других мыслей в сознании внимания. С минуту он стоял в напряжении, всматривался в темноту и слушал тишину. И когда Алексей уже хотел отворачиваться, успокоив себя, что шорох это всего лишь плод разыгравшегося воображения, как звук повторился. Взгляд уловил едва заметное движение. Алексей пуще прежнего всмотрелся в темноту. Он не мог поверить тому, что видит. Шевелилась нога толстого мужчины. Шорох и нога, будто передвинутая кем-то сдвинулась с одного места на другое. Движение сопровождалось чавкающим звуком. Алексей почувствовал отвратительную вонь вновь ударившую по ноздрям. Не такую сильную как в прошлый раз, но уже чувствительную и навязчивую. Шорох и голова мужчины резко, под неестественным углом выгнулась в другую сторону. Это выглядело так, будто кто-то приподнял ее и опустил на пол с сумасшедшей нечеловеческой силой. На глазах Алексея череп мужчины лопнул, на пол пролилась слизь. Чавкающие звуки усилились и живот здоровяка буквально на глазах начал расти. Теперь помимо левой ноги у мужчины шевелились все конечности. Создавалось впечатление, что им управлял явно перебравший кукловод. Руки, ноги, голова, то и дело выгибались под неправильными, неестественными для человеческого тела углами. Слышался хруст ломаемых костей, текла слизь. Алексей закрыл рот рукой и отступил назад, к лестничному проему. Вонь становилась невыносимой, а то, что происходило теперь с мертвым мужчиной напоминало скорее какую-то агонию. Его крутило, ломало и вертело во все стороны. Изо рта шла пена и слизь. Алексей, опираясь о стену рукой, чтобы не упасть в обморок от вони, пытался как можно скорее добраться до лестницы, ведущей на первый этаж.

Неожиданно толстяк замер. Тело обмякло и распростерлось по дорогому ковровому покрытию, но уже через миг послышался хлопок. Тело взорвалось как спелый апельсин. Все вокруг обдало пламенем. Алексей прикрыл лицо рукой, на секунду ослепнув от яркой вспышки, но устоял на ногах и двинулся дальше. Сейчас было не важно, что происходит с мертвым мужчиной, гораздо важнее было спастись. Бежать отсюда как можно скорее. По пути Алексей налетел на стену. Мгновения ушли на то чтобы взгляд прояснился после ослепившей парня вспышки. Вскоре стал виден проем ведущий к эскалатору, и он двинулся дальше. Но не успел он сделать и нескольких шагов как позади, а затем и сбоку раздался противный визг. Странное шипение послышалось со стороны эскалатора. Прямо перед ним, согнувшись, то ли на присядках, то ли на четвереньках застыло странное существо размером с собаку.

Алексей отпрянул к стене и с перепугу, наотмашь рубанул разделочным ножом, но удар резанул воздух. Тварь не была похожа на какое-либо известное парню животное. Если бы Алексей вгляделся чуть внимательней, он понял, что в чертах застывшей перед ним твари проглядываются черты человеческого лица. У нее был массивный изогнутый по спирали позвоночник, голова с продолговатой пастью, под которой невообразимым образом укрылись еще одни глаза, и четыре конечности, то ли лапы, то ли это были руки и ноги твари. Лапы имели по пять пальцев, соединенных перепонками будь то у рептилии и казались настолько тонкими, что вот-вот могли переломиться пополам. Тело существа венчал массивный хвост, скользкий и липкий. Из утробы твари донесся неприятный рокочущий звук. Она уставилась на Алексея и оскалилась. Тварь обнажила стройный ряд острых как бритва зубов и, не медля ни секунды, бросилась атаковать. Алексей не нашел ничего лучше как выставить перед собой нож. Зубы твари клацнули о металл, оставили на стали отметины и существо повисло на ноже, удерживаемое Алексеем на весу. Алексей понимал, что выпусти он сейчас нож и преимущество, то единственное оружие, которое у него было, канет в лету, как и надежда на спасение. Однако тварь отнюдь не собиралась сдаваться. Лапы или руки твари вцепились в одежду Алексея мертвой хваткой и каково же было удивление парня, когда откуда-то снизу, оттуда где должна была располагаться пасть, на Алексея взглянули живые человеческие глаза. Взгляд умолял, он был полон грусти, тоски и печали. Алексей дрогнул и этим мгновением воспользовалась тварь. Лапы сомкнулись на шее парня. Он постарался удержать равновесие и сделал еще несколько шагов, но затем упал и вместе с тварью оказался у эскалатора, ведущего на первый этаж. Лапы твари, словно тиски, сжимали горло, и Алексей почувствовал, что начинает задыхаться. Он попытался вырваться и нанес несколько ударов коленом в бок существа. Плечо уперлось в бутылку виски, выпавшую при падении. Необходимо было действовать как можно быстрее. Алексей отпустил нож, перехватил освободившейся рукой бутылку и обрушил ее что было сил на голову твари. В стороны разлетелись брызги разбитого стекла, существо обдало виски. Тварь зашипела и издала истошный крик. Алексей с трудом поднялся на ноги, держась одной рукой за горло, а в другой руке крепко держа получившуюся после удара бутылкой розочку. Он подскочил к твари и всадил розочку туда где как ему казалось начиналась ее шея. Тварь попыталась огрызнуться, но Алексей увернулся и врезал носком мокасин в нос существу. Слизь вперемешку с кровью брызнула в разные стороны. Алексей, тяжело дыша, отступил, чтобы подобрать нож и добить все еще живое существо. Рукоятка легла в руку и парень наотмашь рубанул тварь в лоб. Это был последний удар. Существо рухнуло замертво. Алексей выпрямился и обернулся в сторону двери ведущей в зал ресторана. Оттуда доносились отчетливые чавкающие звуки и приглушенный сдавленный рык. Похоже, тварь оказалась не одна. Из проема показались одна, а затем другая морды существ. Парень медленно сделал несколько шагов в сторону эскалатора, а затем бросился на первый этаж.

Глава 12

Алексею казалось, что острые как бритва зубы тварей вот-вот замкнутся на его горле и перегрызут пополам. Топот, чавканье и хрюканье гнавшихся за ним существ были повсюду. Он боялся повернуть голову и увидеть перед собой огромную, полную клыков пасть. И эти глаза, сейчас он был готов многое отдать за то, чтобы не видеть эти глаза вновь. Те, вторые глаза которые смотрели на него с ясностью человеческого взгляда, с какими-то осознанными жалостью и упреком. Он буквально кубарем вывалился со ступеней эскалатора на первый этаж. И чуть было не остановился у ступеней. Вокруг царил полумрак, не работали магазины, в коридорах торгового центра прямо на полу и стенах появились огромные невероятного размера трещины, как будто кто-то прошелся здесь огромным тараном. И люди… Они лежали на полу… В коридоре и в магазинах. Повсюду, куда только не смотрел Алексей, люди были мертвы.

«Но… Как…»

Времени на размышления не оставалось. Он усилием вернул себе рассудок и нашел нож, отскочивший в сторону, прежде чем побежать дальше. Нельзя было терять не секунды. Боковым зрением Алексей видел, как твари одна за другой выскочили на эскалатор и противно шипя, устремились в погоню. С ужасом он отметил, что к двум тварям начавшим погоню наверху присоединилась еще одна третья тварь.

— Спасите! — крик напоминал стон.

«Они не могут быть мертвы. Не могут умереть ВСЕ, ведь, правда?» — мысль лихорадочно крутилось в голове.

Дыхание предательски сбилось, и Алексей чувствовал, что еще немного и силы покинут его. Он упадет на пол торгового центра и не сможет бежать дальше, а одна из тварей, та, которая окажется прозорливей, подбежит и перегрызет ему горло.

«Не сдавайся».

Он на секунду замер в разветвляющемся коридоре и нырнул в проход налево. Дверь в магазин оказалась закрыта на замок. Он побежал дальше и вскоре увидел магазин, входная дверь которого была открыта и устремился к нему. Возможно, удастся закрыться от тварей изнутри и дать себе передышку, а там уже придумать что-нибудь.

— Спасите! Кто-нибудь! — он крикнул еще раз, но почувствовал, что легкие больно сжались. Еще один такой крик мог привести к печальным последствиям.

Он закашлялся, прикрывая рот рукой, и забежал в магазин детских игрушек. Плотно закрыв за собой дверь, оказавшуюся как и во всех магазинах центра стеклянной, Алексей попытался найти замок для того чтобы запереть проход. Сердце екнуло. Для того чтобы закрыть замок требовался ключ, который по всей видимости находился у продавцов или кассира. Недолго думая он всей массой навалился на дверь. Твари, которых он видел через стеклянные витрины, оказались по другую сторону двери. С морд существ на пол стекала слизь и размазывалась по плитке у входа в магазин. Умные глаза тварей смотрели сквозь стекла на Алексея. Парень понял, что оказался в западне. Оставалось надеется, что стекло выдержит задумай существа разбить витрины или сломать дверь. Иначе… о том, что произойдет в том случае, если стекло разобьется под ударами существ, не хотелось даже думать. Алексей сглотнул.

— Рано радуетесь, — прошипел он.

Одна из тварей подошла к двери и, подняв свою руку-лапу, взялась за ручку. Алексей почувствовал, как начинает кружиться голова. У твари на лапе были человеческие пальцы. Парень отчетливо видел морщины и ногти. Существо внимательно посмотрело на Алексея и после резко дернуло ручку двери, да так, что парень с трудом удержался, не отлетев в сторону — дверь открывалась от себя, если заходить в магазин. Две другие твари тем временем вплотную подошли к витринам. Одна из двоих лизнула стекло, а другая потерлась о него мордой, оставив след слизи. Алексей не успел разобраться, что происходит как тварь, державшаяся за ручку дернула снова, а две другие со всего размаху врезались в стекла витрин мордами. Вокруг разлетелись осколки разбитого стекла. Алексей не в силах удержаться на ногах упал на спину, чудом не выронив из рук нож.

Твари отряхивая с себя осколки стекла, зашли в магазин. У одной из них осколок торчал из глаза, который вытек и теперь свисал, словно у фигурки в комнате ужасов, но существо, казалось, не обращало на это никакого внимания. Оно было полностью поглощено Алексеем. Алексей поспешил подняться и сделал несколько шагов назад в ряды с игрушками. Отступать теперь было некуда, оставалось принять бой. Он сжал крепче рукоятку ножа и, найдя в корзине распродажи бейсбольную биту, вытащил ее наружу.