Злой король

Иногда возможность солгать доставляет истинное удовольствие.

Достаю из кармана закупоренную бутылочку.

– Я служила шпионкой у принца Даина. Входила в состав Двора теней. Можете доверить мне убийство вашего брата.

Это заявление вызывает у него улыбку.

– Кардан оказался неблагодарным ребенком и заключил меня в тюрьму, а должен был поставить меня возле себя. Должен был сделать своим сенешалем. На самом деле ему надлежало передать корону мне.

Ничего не говорю. Думаю про мальчика, которого видела в хрустальном шаре. Мальчика, который до сих пор надеется, что его можно полюбить. Признание Кардана все еще преследует меня: «Если он думал, что я плох, я старался стать еще хуже».

Как хорошо мне знакомо это чувство!

– Я буду оплакивать своего младшего брата, – говорит Балекин, на глазах веселея от этой мысли. – Других, может, и не стану, а в память о нем велю сложить песни. Помнить будут только о нем.

Думаю про поручение Дулкамары убить принца Балекина, потому что он приказал напасть на Двор термитов. Возможно, он даже несет ответственность за подрыв Призраком Двора теней. Вспоминаю, как он вел себя на дне моря, упивался властью. Размышляю обо всем, что он сделал, обо всем, что намерен сделать, и радуюсь, что я в маске.

– Идем, – говорит он, и я выхожу вслед за ним.

Только Локк мог додуматься до такой нелепицы, как устройство маскарада по поводу серьезнейшего государственного дела – приезда лорда Ройбена после нападения на его земли. И все же, когда я вхожу в зал под руку с Балекином, веселье уже в разгаре. Гоблины и григи, пикси и эльфы скачут и прыгают в бесконечной круговерти танца. Медовое вино льется рекой, а столы ломятся от спелых вишен, крыжовника, гранатов и слив.

Оставляю Балекина и направляюсь к пустому тронному возвышению, на ходу высматривая в толпе Кардана, но его нигде не видно. Зато замечаю волосы цвета соли. Я на полпути к группе гостей со Двора термитов, когда на глаза попадается Локк.

Сворачиваю к нему:

– Ты пытался убить меня.

Он вздрагивает, узнает меня, и на лице появляется жалкая улыбка. Может, он забыл, как хромал в день свадьбы, но должен был сообразить, что я видела серьги в ушах Тарин. Вероятно, из-за того, что последствия не сказывались так долго, он решил, что они не наступят вообще.

– Все это задумывалось не всерьез, – говорит он и берет меня за руку. – Я только хотел напугать тебя, как ты напугала меня.

Я вырываю пальцы из его ладони.

– Сейчас у меня нет времени на тебя, но очень скоро я найду для тебя время.

К нам спешит Тарин в роскошном бальном платье с кринолином насыщенного голубого цвета и с кружевной маской поверх глаз.

– Найдешь время для Локка? Для чего?