Злой король

Его кто-то отравил, и он будет смеяться и танцевать, пока не умрет, и Двор будет следить за этим с радостью и омерзением. А когда его сердце остановится, все станут говорить, какой нелепой смертью он умер.

Заставляю себя сосредоточиться. Должны быть противоядия. Конечно, вода, чтобы промыть желудок. Глина. Бомба должна знать больше. Смотрю вокруг в поисках ее, но вижу только шевелящуюся массу придворных.

Поворачиваюсь к одному из стражников:

– Достань мне ведро, побольше покрывал, два кувшина воды и все принеси в мои покои. Ясно?

– Как пожелаете, – отвечает он, поворачивается к остальным стражникам и отдает приказания. Ищу глазами Кардана; он совершенно предсказуемо движется в самом опасном направлении, к советникам Бафену и Рандалину, которые стоят с лордом Ройбеном и его рыцарем Дулкамарой. Несомненно, они пытаются как-то сгладить скандальную ситуацию.

Вижу лица придворных, блеск в их глазах; они глядят на Кардана с жадным любопытством и презрением. Смотрят, как он по пути хватает графин с водой и льет себе в рот, хохоча и захлебываясь.

– Прошу простить нас, – говорю я, беря его под руку.

Дулкамара пренебрежительно кивает.

– Мы преодолели долгую дорогу, чтобы получить аудиенцию у Верховного Короля. Конечно, теперь нам придется задержаться подольше.

«Его отравили» – эти слова уже готовы слететь с моего языка, когда я вдруг слышу голос Балекина:

– Боюсь, Верховный Король не в себе. Я думаю, его отравили.

И в этот момент, хотя и слишком поздно, я понимаю, что он замыслил.

– Ты, – говорит он мне. – Выверни свои карманы. Ты здесь единственная, не связанная присягой.

Будь я действительно зачарована, вытянула бы из кармана закупоренную бутылочку. А когда Двор увидел бы ее и обнаружил внутри настой призрачной ягоды, протестовать было бы бессмысленно. В конце концов, смертные ведь лжецы.

– Он пьян, – заявляю я, с удовлетворением наблюдая за изумленным выражением на лице Балекина. – Как бы то ни было, вы тоже не связаны присягой, посланник. Или, лучше сказать, вообще не связаны с землей.

– Я выпил слишком много? Всего лишь кубок яда на завтрак и другой на ужин, – говорит Кардан.

Смотрю на него, но ничего не говорю и веду спотыкающегося Верховного Короля через зал.

– Куда ты его уводишь? – спрашивает один из стражников. – Ваше Величество, вы желаете удалиться?

– Мы все танцуем под дудку Джуд, – хохоча, отвечает Кардан.

– Само собой, он не желает уходить, – вмешивается Балекин. – Займись своими обязанностями, сенешаль, и дай мне присмотреть за братом. У него есть свои обязанности на эту ночь.