Смертные девушки не становятся королевами Фейриленда.
Представляю себе, как это будет – владеть собственной короной, распоряжаться властью. Может, мне не стоит бояться его любви. Может, все будет хорошо. Может, мне больше не надо бояться всех тех вещей, которых я боялась всю жизнь – что меня унизят, сочтут слабой и беспомощной. Может, мне нужно немножко поверить в волшебство?
– Да, – говорю я, но голос меня выдает. Приходится сделать над собой усилие: – Да.
Подняв брови, Кардан наклоняется с кресла, на лице сейчас нет привычной заносчивости. Не могу понять, что оно выражает.
– На что ты согласна?
– Ладно, – говорю, овладев собой. – Я это сделаю. Выйду за тебя замуж.
Он смотрит с лукавой усмешкой:
– Понятия не имел, что это станет для тебя жертвой.
В раздражении откидываюсь на спинку дивана.
– Я не то имела в виду.
– Брак с Верховным Королем Эльфхейма считается достижением, честью, которой удостаиваются немногие.
Как я и рассчитывала, его серьезности хватает ненадолго. Закрываю глаза, благодарная за то, что он опять ведет себя привычным образом, так что и мне можно не изображать благоговейного трепета перед тем, что предстоит.
– Итак, что нам надо делать?
Думаю про свадьбу Тарин и ту ее часть, которой мы не видели. И про свадьбу матери тоже, про обеты, которые она должна была принести Мадоку. Меня вдруг пробирает дрожь. Остается только надеяться, что это не предчувствие.
– Все просто, – говорит он, сдвигаясь на краешек кресла. – Мы пообещаем хранить друг другу верность. Я начну первым, если ты не против. Ты, наверное, воображала себе что-то более романтичное?
– Нет, – быстро отвечаю я, не желая признавать, что вообще думала о свадьбе.
Кардан снимает мое кольцо с рубином со своего пальца:
– Я, Кардан, сын Элдреда, Верховный Король Эльфхейма, беру тебя, Джуд Дуарте, смертную воспитанницу Мадока, в жены и королевы. Пусть будем мы супругами, пока не захотим иного и корона не уйдет из наших рук.
Пока он говорит, меня начинает трясти от неведомого чувства, похожего и на надежду, и на страх. Слова, которые он произносит, звучат настолько весомо, что все происходящее кажется нереальным, особенно здесь, в личных покоях Элдреда. Время замедляет ход. Ветви над нашими головами начинают выпускать почки, словно сама земля прислушивается к его словам.
Взяв меня за руку, он надевает кольцо. Потом улыбается:
ebooksa