– Ты отдаешь его мне? – с сомнением спросил бедуин.
– Таков был уговор, – Джек спокойно посмотрел в недоверчивые глаза погонщика верблюдов.
– Я…, – Басим слегка замялся, но это не помешало ему проворно схватить изумруд с ладони детектива. – Я виноват перед тобой… Моё поведение было недостойным и твоя женщина… преподнесла мне ценный урок.
– Что было – то прошло. Я не держу на тебя зла и пусть пески пустыни будут тебе судьей.
– Не говори так, – кочевник виновато посмотрел на Джека. – Я искренне раскаиваюсь за свой поступок и если я могу как-то помочь тебе в будущем…
– Я не знаю своего будущего, – сказал Стоун. – Просто дай нам чистой воды и оставь ослика для поклажи. Мы не хотим входить в Багдад днем, поэтому переждем до заката здесь.
– О, конечно, – обрадовался кочевник. – Забирайте себе этого осла! И еще… в общем я слышал как ночью вы говорили про Вавилон…
– Ты подслушивал?! – глаза детектива сверкнули гневом.
– Нет, нет. Ваш друг просто говорил слишком громко, а у Басима не только верный глаз, но и прекрасный слух! В общем у нашего племени неподалеку отсюда есть стоянка – я дам вам проводника… Согласно легендам она расположена на месте некогда великого города предков. Эти холмы, мы называем их “тэлли”, и есть останки того города. Местные мальчишки иногда забираются в тэлли во время полуденного зноя, но далеко не проходят. По нашим верованиям это место обитания джиннов и ходить туда запрещено. Я могу попросить, чтобы вам показали вход в подземелья…
Джек задумчиво перевел взгляд на Морония и Хельгу. Антиквар насупил лицо, пытаясь что-то сообразить в то время как немка утвердительно кивнула.
– Хорошо, – сказал Джек. – До заката нам всё равно нужно где-то укрыться, а потому пусть твой проводник отведет нас в эти тэлли.
– Но он не останется с вами, – предупредил Басим. – Вы – чужестранцы и в джиннов не верите, а для нас это серьезное проклятье! Мой человек доведет тебя только до входа в подземелье и сразу вернется назад.
– Договорились.
Детектив попрощался с погонщиком верблюдов и подождал пока караван не скроется из виду за ближайшим барханом. Махнув мальчишке, оставленному Басимом в качестве проводника, отряд медленно зашагал в сторону коричневых холмов. Затем Джек обратился к антиквару:
– Ну, что скажете, дружище?
– А что тут скажешь. При всемирной известности Вавилона подлинных исторических фактов о нем имеется крайне мало. Точной даты основания Вавилона ученые до сих пор не знают, хотя есть предположение, что это произошло не позже третьего тысячелетия до нашей эры – в шумерскую эпоху. Пик экономического и культурного расцвета наблюдался в шестом веке до нашей эры – собственно в период правления Навуходоносора, о котором я уже упоминал. За всю свою историю Вавилон неоднократно входил в состав различных государств, даже считался недолго столицей империи Александра Македонского во время его путешествия в Индию. Но к тому времени город уже как-то неожиданно угас и навеки исчез в песках, так что Александр просто приказал своим солдатам искать старые руины, однако видимо безуспешно.
– Это понятно, а что вы думаете насчет байки кочевников про загадочные тэлли?
– Трудно сказать, – Мороний провел ладонью, приглаживая бороду. – До конца девятнадцатого века вообще считалось, что Вавилон – это не более чем библейская легенда, ну там башня, висячие сады и так далее. Но потом один немецкий археолог по фамилии Кольдевей сумел найти неподалеку от Багдада останки древних фундаментов. За последующие двадцать лет раскопок Кольдевей обнаружил, что древний город был опоясан тремя стенами. Внутренняя стена Вавилона имела общую протяженность более 18 километров и через каждые 50 метров стояли крепостные башни. В городе были многочисленные ворота, улицы, пересекавшиеся под прямым углом, мощеная белым камнем набережная, каналы, подводившие воду к кварталам, мосты и храмы. В общем всё как в нашем манускрипте, который кстати как раз-таки написан на аккадском языке – официальном языке Вавилона.
– Это уже третье место, которое соответствует описанию из манускрипта, – заметил Джек.
– Ну, в том-то и дело, – согласно кивнул Мороний. – Иначе лунный город был бы давно обнаружен. Еще в процессе раскопок археологи нашли остатки подвалов, имеющих своды необычной формы. А внутри них находился колодец из трех шахт. Тогда-то все и предположили, что подвалы представляли собой свод вечнозеленых Висячих садов. Но потом началась первая мировая война и о раскопках навсегда забыли. Очень жаль, ведь Кольдевей по слухам откопал даже часть вавилонской башни высотой более 90 метров! – Мороний напряг память и его лицо просияло: – А еще я вспомнил, что Вавилоняне называли башню Храмом краеугольного камня неба и земли.
ebooksa