Первым не выдержал волк. Заскулив, он отпрыгнул в сторону. Медведь ударом лапы выбил у Иры оружие. Оба проследили взглядом за падением палки и вдруг заметили в высокой траве что-то темное.
Платок!
Ира и медведь бросились к платку одновременно. Волк тоже было дернулся, но его ухватил за хвост Артур.
— Стоять! — кровожадно крикнул он. Зверь по-щенячьи заскулил.
— Отдай! — рыкнул медведь, останавливаясь в двух шагах от своей цели. — Мое!
— С чего это вдруг? Ты уже двести лет как помер! — не сдавалась Ира.
— Нет! — упрямо замотал головой медведь. — Все равно мое!
Они стояли друг напротив друга. Между ними лежал платок. Но никто пока что не решался сделать последний шаг. Ошибка — и кто-то проиграет. Навсегда.
— Ты умрешь! — пророкотал медведь.
Ира поморщилась:
— Я это уже слышала!
— Тебя убьет лес и сила старой колдуньи, — упрямо повторил медведь.
— Значит, она была колдуньей? — Ира приготовилась к рывку. — А говорили, лечила травками, заговаривала боль. Мол, зря ее из деревни выжили.
— Она была моей матерью! — тяжелым басом пророкотал возмущенный медведь. — Нас прогнали из Вязовни. Нас не пустили в Воронцовку. Она умерла! А я остался. Меня взял к себе лес, чтобы я мог отомстить. Меня разбудили, потому что мое время пришло! — Медведь мельком глянул Ире за спину, в его глазах заплясали, отражаясь, яркие языки пламени. — Сгорят деревни, высохнут реки, сдохнут животные…
— Что же останется?
— Лес. Вечный лес. Там буду жить я — его охранник, его защитник, его повелитель и слуга. Лес вечен. И я вместе с ним!
— Не дождешься!
Платок!
Медведь зубами уцепился за один его край, Ира ухватилась за другой. Рывок зверя был таким сильным, что Иру протащило по земле. Оборотень зарычал от злобы.
Слабая ткань не выдержала, двухсотлетние нитки расползлись. Медведь замотал головой. Платок разорвался. Ира отлетела в сторону.
ebooksa