Председатель выпрямился. Цыганенок безвольно болтался в его крепких руках.
— Что ты, что ты, — засуетилась Валя. — Почему избавиться? За тобой он послан. У меня все готово. И помешать нам никто не сможет.
— Поздно! — Полозов бросил к ногам цыганки коробку, ту, что Валя отдала Артуру. С булавками и ножом. — Я теперь все сам сделаю, раз ты даже с девчонками не можешь справиться.
Они посмотрели на Иру. Увидев свою преследовательницу, цыганка завыла и бросилась на нее. Для пожилой женщины бросок был внушительным. Ира не успела шевельнуться, как оказалась в костлявых руках Вали.
— Убью! — вопила она. — Задушу!
Ира задергалась, вырываясь из ее цепких пальцев.
— Все из-за вас, вредные девчонки! Любопытные маленькие отродья! — орала Валя.
— Отстаньте от меня! — Из последних сил билась к ней Ира.
— Хватит этих кошачьих концертов!
Полозов разжал руку. Артур безвольной куклой рухнул к его ногам.
— Я сделаю все, что ты скажешь, Василий Иванович, — забормотала Валя, на коленях подползая к председателю. — Все твои недруги падут, все будет по твоему желанию. Только прикажи!
— Поздно приказывать! — Полозов достал платок из кармана. Грязно-оранжевый, с истершейся серебряной нитью. С петухами на концах. — Вот он! Случайно нашел. Вижу, твой гаденыш на крыльце крутится, — я за ним. Глянул под крышу, а под балкой — тряпка. Платок! Сам ко мне в руки пришел! Теперь во мне вся сила. Самостоятельно все сделаю, ни у кого помощи не попрошу. Я двести лет жил в этом лесу и верил, что когда-нибудь мое время придет. Я вернулся, чтобы отомстить людишкам, прогнавшим мою мать! Воронцовки больше нет, и она уже не возродится. То же самое станет и с Вязовней. Деревня исчезнет с лица земли, ее поглотит огонь. Ничего не останется! И никого!
Валя попятилась.
— Ты не сделаешь этого, — закричала она, пытаясь дрожащей рукой загородиться от председателя. — Не посмеешь!
Полозов резко наклонился вперед, ударился всем телом о землю… И поднялся — уже в облике огромного бурого медведя.
В том месте, где он упал, появилась глубокая темная канавка. Из нее взвился дымок, появились первые языки пламени.
Ира на четвереньках попятилась, споткнулась о лежавшего на земле Артура.
— Вставай! — толкнула она цыганенка.
Медведь тяжелым взглядом исподлобья наблюдал за людьми.
Огонь взвился стеной — и обрушился на кукурузное поле. Сухие листья запылали.
ebooksa