«Ночь, когда она умерла»

– Еще бы. У тебя ведь было много пациентов , на которых ты мог практиковаться.

Ванесса подошла к нам и поставила на пол небольшую дорожную сумку. По случаю перелета на ней не было делового костюма и туфлей на высоком каблуке. Она ограничилась бледно-голубыми джинсами, легким свитером из серой шерсти и кроссовками. Несколько секунд они с Джессикой изучали друг друга, после чего Ванесса протянула ей руку.

– Здравствуйте, – сказала она.

– Здравствуйте, – ответила Джессика, пожимая ее пальцы. – Меня зовут Джессика Стокхард.

– А меня зовут Ванесса Портман. – Она помолчала, глядя собеседнице в глаза, добавила: – Я была любовницей вашей матери.

Джессика довольно долго молчала. Наконец, она осторожно убрала руку.

– Нет, – заговорила она. – Не любовницей.

Ванесса подняла бровь.

– Да? А кем же я была?

– Любимой женщиной .

Джессика обхватила колени руками и посмотрела в ночное небо.

– Как же тут здорово, – поделилась она со мной. – Похоже, я нашла свой маленький Рай. И тут так хорошо работается.

– Надеюсь, дойдет очередь и до вакханок.

Она расхохоталась.

– Вакханки! Я уж и думать про них забыла…

– Но тебе не удалось меня обмануть, так?

– Так. Но ты мог подыграть хотя бы для приличия.

Джессика принялась чертить босой ногой фигуры на песке.

– Мы с Ванессой долго разговаривали, – снова заговорила она.

– Она тебе понравилась?

– У меня в голове до этой встречи создался совсем другой образ… но я рада, что он оказался так далек от реальности. Она замечательная. Похожа на маму. – Джессика сделала неопределенный жест рукой. – Если бы ты заранее рассказал мне, что это за сюрприз, то я смогла бы подготовиться морально.

Я наклонился вперед и стер одну из нарисованных ей фигур.

– Есть встречи, которые должны быть неожиданными.

– Да, в чем-то ты прав. – Она помолчала. – Все же интересно, как порой играет людьми судьба. Сначала вы с ней встретились, а потом мы встретились с тобой… а теперь мы встретились с ней. Вы ведь друзья, да?

– Да.

– Только друзья?