Ну да, оделись мы как на похороны. Я в черном довольно облегающем платье с длинными рукавами и закрытым горлом, с зачесанными назад русыми волосами. Из украшений лишь выставленный на всеобщее обозрение медальон и серебряное обручальное кольцо.
Лориан же в черных рубашке и брюках, с распущенными золотыми волосами выглядел не так строго как я, но лишь на первый взгляд — если я иногда улыбалась, то маг смотрел на собравшихся чуть ли не с ненавистью. Накануне перед балом парень сообщил совету о нашей свадьбе, что вылилось в небольшой скандал. Теперь Лориан весь день хмурился и ждал ответной гадости.
Совет приказал слугам готовить к приходу гостей бальный зал, там же принимать поздравления. Обычно день рождения правителя отмечали в тронном зале, однако советники единогласно заявили, что Лориан ещё не император, поэтому обойдется бальным залом. Парень ничего не сказал, зато принес из сокровищницы золотой обруч, похожий на корону и заменил им положенные по статусу украшения. Лорды смотрели, кривились, но молчали.
Я с тоской проводила взглядом слугу, унесшего шкатулку с изумрудным ожерельем. Интересно, нормальные подарки сегодня будут? Дарили одну ерунду — ткань на платья, украшения, сладости. Один дворянин отличился и принес фарфоровую куклу в локоть высотой. Она, конечно, красивая, невооруженным глазом видно — работа тонкая, но всё-таки… Из этой толпы хоть кто-нибудь знает сколько мне лет исполнилось?
Нормальные подарки иногда попадались. Один из советников, судя по медальону на шее посвященный Эгвы, преподнес пояс с метальными ножами. В рукояти каждого особый камень с заклинанием, возвращающим брошенные ножи.
Фрид подарил арбалет. И хотя потом пришлось выслушивать Лориана, напоминавшего о правилах, я не жалела, что шагнула навстречу Фриду и на глазах огромной толпы обняла его. Конечно, я давно мечтала об арбалете, говорила о нем фарату, однако подарок в этот миг не был мне важен. Гораздо важнее был тот, кто его дарил.
Спустя час произошло чудо — прием закончился. Однако обрадовалась я рано. Едва подарки унесли, заиграла музыка. Лориан подал мне руку, приглашая на первый танец. Я особо не следила за тем куда ступаю и что делаю, было не до того — мы болтали мысленно, обсуждали гостей, подарки, поздравления и дальнейший план действий.
Мелодия изменилась, вокруг уже кружились пары, а маг всё не отпускал меня.
— Помни, чему я тебя учил. Если не знаешь, что говорить в беседе, лучше промолчи. По залу не бегай, первой не представляйся, всегда жди, пока назовется собеседник. Поменьше улыбайся, громко не смейся, на приветствия кивай…
— Не занудствуй, — я с улыбкой похлопала мага по плечу, — Обещаю вести себя прилично.
— Аля!
Но я не обернулась. Лишь расправила плечи и пошла к еле виднеющейся противоположной стене.
Я обходила танцующие пары, по широкой дуге огибала собравшихся группами дворян. Они расступались, провожали меня задумчивыми взглядами, некоторые любопытные пробовали залезть в голову, однако неизменно утыкались в щиты. Как и обещал, Лориан контролировал заклинания на любом расстоянии, благодаря чему я могла свободно гулять по залу.
Только гулять совсем не хотелось. Я бы никуда не отходила от Лориана, дожидаясь конца бала в абсолютной безопасности — точно никто не сунулся бы, пока он рядом.
Но план сорвался. Заметив знакомую фигуру, я направилась к ней. Появление этой со всех сторон «примечательной» персоны невольно стало для меня символом грядущих неприятностей.
Парень сидел на широком подоконнике единственного открытого окна и следил за кружащимися парами. Глефа лежала на коленях, как в прошлый раз периодически она исчезала.
Мужчина, близко подошедший к лезвию, вздрогнул, побледнел, огляделся, словно пытался увидеть, что его напугало. Ничего не увидев, испугался ещё больше и отошел от подоконника.
— Что ты здесь делаешь?
Джаф склонил голову к плечу. Казалось, он хочет задать мне тот же вопрос.
— Не бойся, докучать однообразными лживыми поздравлениями не буду. Я тут по работе.
ebooksa