Звался тот нотариус Тимофеем Карловичем, говорил преимущественно по-французски, в основном сам с собою. А самым главным его достоинством, на его личный взгляд, были усы: ничуть не крашеные, седые, с крутыми завитками. Когда он угощался чудесами местной кухни, то издавал невообразимые звуки. Даже чавканье в его исполнении звучало по-иностранному: не чав-чав-чав, а гыу-гыу-гыу, что сначала настораживало, а потом вызывало гомерический хохот.
Смешон был нотариус, да только дело своё знал туго: сумел испортить каждому участнику тех процедур настроение. Едкими замечаниями, насмешками.
Ох, и наплакалась же мать-Болотникова, когда, наконец, поняла, что больше не увидит Афанасия. Да разве только его! Всю свою дворню она оплакивала, и не зря, новый их хозяин выглядел неважнецки: злой был и чересчур уж ухватистый.
— Ох, не простят мне мои люди! Если их пороть начнут, не простят… — ближе к вечеру подвывала Антонина Фирсовна.
Изрядно посерьёзневший во всём этом процессе муж её лишь огрызался:
— А чем ты раньше думала? Собиралась их с собой тащить, да по-царски в покоях селить? Холить-лелеять да тяжёло работать не разрешать?
Пётр Сергеевич, и без того не любивший сидеть дома, тут и вовсе пропадать стал — у Авдотьи у своей, у кого ж ещё. Из своих последних денег нанял ей прислугу — нa будущее, за ребёночком смотреть. Да велел раньше времени-то не расплачиваться — ведь обманут, сейчас мир такой. Словом, оставил Пётр Авдотье всякого имущества, на пару лет вперёд, дал множество наказов. Главный наказ: ждать, ребёнка беречь пуще глаза.
Не успев как следует намиловаться с красавицей-женой, будущий граф дожен был собирать пожитки в бричку, видеть, как мать с отцом рыдают вместе с крестьянами. Расставание было горьким, ох, каким горьким.
Наконец, полурыдая, выехали в путь.
По дороге попадались бойкие трактирщики, предлагавшие своё угощение, но родители, пока не съели все свои запасы, в трактиры не заглядывали.
Дорога не выдалась слишком утомительной — всем было о чём поговоритьь в пути. Но, в конце концов, доехали-таки до границы Петербурга, поселились в дешёвенькой гостиничке, стали ожидать благодетеля, обещавшего пристроить их получше.
А частый гость Болотниковых, то бишь капитан, обещавший устроить все дела в столице, обещание своё не выполнил — бросил их ещё в самом начале, ещё когда они на все деньги, вырученные от продажи имения, лавку на Невском приехали покупать. Бывший частый гость не встретил их, бросил на изволение судьбы, исчез бесследно, будто растворился. Пришлось горемыкам на скорую руку убогую мелочную лавочку брать, на окраине столицы, хорошо, хоть на неё хватило, а уж чтобы на Невском проспекте обосноваться — тут в десять раз больше требовалось средств.
Вместо того чтобы разбогатеть, родители Петра Сергеевича беднеть начали, лавка невыгодной оказалась. А кабы и выгодной была, то всё одно не знали бы помещики как с ней управляться, ведь в городской торговле хватка особая нужна.
Как в воду глядела Авдотья, как чуяла, что придётся любимому пускать вход свои сверхъестественные способности. Изо дня в день, работая в лавке, Пётр Сергеевич давал посетителям негласные сеансы гипноза. Бывало, не хочет брать покупатель какую-то мелочь, так он направит на него своё око-бриллиантик, и сразу же есть результат: покупку совершали, да ещё благодарили — сильно-сильно.
Конечно, ежели бы мать с отцом были хорошими помощниками, толк в торговле был бы ещё лучше, но так уж получилось: не для торговли они оба были созданы. Капитан божился, что научит торговать, да только его след простыл, адреса даже не осталось.
Пожилой отец-Болотников стал пропадать в игорных заведениях. Сначала просто смотрел, как люди денежки проигрывают, а потом и самому захотелось поиграть. Из-за этого-то увлечения никак нельзя было собрать большие деньги в кассе лавки.
Мать, глядя на всё это, сильно плакала и вскоре превратилась из весьма сочной, хоть и не очень молодой, деревенской «павы» в обычную иссохшую мещанку, каких в ту пору в Петербурге было пруд пруди.
Целыми днями пропадал в мелочной лавке и Пётр Сергеевич. Выполнял будущий граф не только торговые задания, но также и маменькины поручения. Антонина Фирсовна, хоть и не работала как лошадь, зато советы давала неутомимо, с лошадиным упрямством. А и не с кем больше было ей беседовать, только с сыном и общалась, да с мимолётными посетителями.
— Говорил тебе пройдоха этот, благодетель лживый наш, капитанишка шустрый, что коренных в невесты себе надобно присматривать, так послушайся его совета…
— Наслушались уже, хватит! — отвечал ей сын.
ebooksa