– Ничего, Соня. Вместе веселее.
Существо повернулось и оскалилось, обнажая зубы, напоминавшие иглы. Нет, скорее сапожные шилья.
– Осторожнее, – предупредил Бельский, – чупакабра, хоть и невелика, может причинить значительный вред.
– Вы тоже называете их чупакабрами?
– Раньше их называли слугами хозяина озера. А теперь… название дурацкое, но прижилось.
– Значит, они появлялись и раньше.
– Вы настоящий ученый, – с уважением сказал Бельский. – Ничто не может победить ваш исследовательский интерес.
– Ну, какой я ученый, так… статистик.
– Так вот, отвечая на ваш вопрос: согласно нашим данным, слуги бывают разные. Чаще упоминались водоплавающие – именно они отвечали за очистку водоемов. Думаю, как раз их упоминает Герберштейн. А эти – что-то вроде санитаров леса и охранников.
– Вы не беспокойтесь, он обучен без команды не бросаться, – сказала Людмила. – И мы его накормили.
– Да? А Соню вы накормили?
– Они суп в термосе оставляли, – сообщила Соня. – Чаю бы еще, горячего…
– А я бы поесть не отказался. С утра даже не позавтракал толком.
– Железные люди работают у вас в Бюро. – Бельский то ли хвалил, то ли иронизировал. – Вам предстоит открыть в себе сверхспособности, вызвать к жизни нечто, не наблюдаемое по меньшей мере столетие, – а вам бы только про еду и чай.
– Так и есть. «Домы каменные, люди железные». Владимир Иванович Даль о нашем городе, – ответил Нерыдайлов. – Ваши предки наверняка были в курсе.
– Тем не менее вам придется потерпеть. Если уж вы такие выносливые.
– Но почему именно пещера? Архетипа ради? Пещера, плененная дева и дракон? Ведь эта ваша тварь, ваш Хозяин… он ведь живет в озере?
– Хозяин нигде не живет. То есть наш мир определенно не является местом его обитания. Но когда он приходит, он в озере. А пещера не для него, а для вас. Этот палласов мрамор – он как рефлектор, многократно усиливающий отсвет энергии. Когда ваша сила проявится, отраженная энергия пойдет по нужным каналам и достигнет цели.
– И все?
– Разумеется. Мы взрослые люди, никаких камланий устраивать не будем. Рисовать пентаграммы и резать петухов – тоже. Я уже говорил: все, что от вас требуется, – пробыть здесь некоторое время. Вы будете расстроены, голодны, злы… вам будет страшно рядом с охранным зверем, как бы вы ни хорохорились. И это поможет проявиться силам, способным вызвать хозяина. Поэтому мы сейчас оставим вас. Нам нужно подготовиться к встрече.