Людмила подошла к звероящеру, что-то шепнула ему. Тварь поднялась, выгнув спину, отошла в сторону.
Нерыдайлов понял, что это приказ подойти к Соне. Пожалуй, лучше пока слушаться. Он обошел тварь – та снова зашипела, – уселся на плиту рядом с девушкой. Так пока даже лучше. Он порядком устал, ноги ныли.
– Вот и славно, – сказал Бельский. – Надеюсь встретить вас уже в новом качестве.
Нерыдайлов ожидал, что, когда фонарь унесут, наступит полная тьма, однако глаза, похоже, привыкли к сумраку. А может, вкрапления слюды в камне давали какую-то иллюзию освещения.
– Держите, шеф, – Соня выпростала из-под шубы термос и протянула ему. – Там еще немного осталось.
Хотя Соня и пыталась сохранить тепло, суп почти совсем остыл. Да и мало его было для взрослого мужчины. Но Нерыдайлов выпил с благодарностью.
– Вы зачем за мной потащились, шеф? Я сглупила, это ладно, но вы-то могли сообразить…
– Все мы, Сонечка, хороши… неважно. В любом случае в центре уже получен сигнал. Дождемся прибытия кавалерии… если эта зверюга нас прежде не заест.
– Да Чупа девочка не злая, – Соня щелкнула пальцами, и зверюга улеглась на живот. – Ей только привыкнуть к новому человеку надо, вот она по первости на вас и ощерилась. А так… по правде, я пыталась выбраться отсюда, но заблудилась в этих ходах, пришлось вернуться.
– Чупа, значит. А ты не думаешь, что эти маньяки в чем-то правы и в тебе есть некие свойства, позволяющие командовать этими… слугами?
– Я считаю, что правы мы. Насчет того, что нам приносил сдвиг в пространстве. Наверное, это происходило регулярно, раз в несколько десятилетий или столетий. Мы уже отмечали это… И их воронка в озере была какой-то червоточиной, соединяющейся с тем, что по ту сторону глобуса. Вот эти водоплавающие слуги – по описаниями получаются явные аксолотли.
– А хозяин пресловутый?
– Ну мало ли что у них по сельве может бегать. Или в Амазонке плавать. Тут нужен спец по фауне Латинской Америки. В том числе мифической. Чупакабра же тоже считалась вымышленным животным.
– А что, звучит логично. И подтверждается данными Бюро, в отличие от того, что нам наговорили. Я только одного не могу понять – при чем здесь Сервантес?
– Какой Сервантес?
– Мигель де Сервантес Сааведра. Автор «Дон Кихота». Перед тем как связь оборвали, Род успел что-то крикнуть про Саламанкскую пещеру. Это название тебе что-то говорит?
– Я помню, что Саламанка – это город в Испании, университетский.
– Верно, а еще у Сервантеса есть такая пьеса. Даже ты не читала, хотя у тебя гуманитарное образование, а Род тем более. Видишь ли, в средневековой Испании считали, будто университеты – рассадники магии. Обвиняемые в колдовстве на допросах, как правило, признавались, что учились волшебству в пещерах Толедо и Саламанки. Ну а Сервантес, как человек просвещенный и вообще скептик, в такое не верил. В его комедии нищий и голодный студент дурит простачка, что он маг, который благодаря полученным в Саламанкской пещере знаниям способен вызывать дьяволов. Все довольны, все пляшут и поют… Теперь вопрос: что этим хотел сказать Род? Это мошенничество? Кто здесь выступает в роли жулика, а кто – простака?
– Мне кажется, он другое хотел сказать. Какое такое ктулху проснется от нашего призыва?
Дмитрий Савельевич Убийко, куратор местного филиала Бюро, терпеть не мог летать на вертолете. Поэтому он прибыл на место позже остальных, прихватив в городе Рода. Тот оставался «безлошадным», поскольку своей машины у него не было. Убийко привез шофер, он же охранник. Они выехали из города в середине дня и прибыли на место поздним вечером 31 марта. Дорога была перекрыта под предлогом строительных работ, операции никто не должен был помешать. Притормозили у поста, подбежавший агент сообщил, что все в порядке, сотрудники фирмы «Мэджик мистери тур» задержаны, сопротивления, несмотря на наличие оружия, не оказали и просят об одном – не увозить их отсюда до завтрашнего утра.