– Будешь? – поинтересовался император у дракона.
– Нет, эта штука меня не берет, я по старинке, – ответил Тэхарс и достал свою фляжку.
Кесарь оценил решение моего телохранителя истинно в своем духе – фляжка тут же прилетела к нему, после чего император открутил крышку и молча налил спирта в свою кружку, затем в кружку Ошрое, полностью проигнорировал мою и вернул флягу дракону. Тот, поразмыслив, придвинулся к нам со своей кружкой, налил себе во взвар спирта и провозгласил:
– Хорошо сидим.
Тост был поддержан, и все выпили до дна. Кроме меня. Я и так едва сидела, а потому ограничилась одним глотком.
Черпак же слетал в котел и вернулся обратно, полный до краев, чтобы наполнить три железные кружки. Тэхарс сам добавил всем спирта, после чего сообщил гному:
– Хорошие топоры. Качественные. Новая технология плавления стали?
Гном кивнул, потянулся за мясом и, прежде чем вгрызться в окорок, ответил:
– И сталь особенная. Под Варратой нашли новое месторождение.
Заинтересовавшись беседой, я уже хотела было спросить, что же в этой стали особенного, но тут кесарь произнес:
– Нежная моя, как это есть?
Обернувшись, торопливо забрала у императора вилку, отделив кусочек студня, наколола на зубчики и передала Араэдену. Пресветлый, взглянув на меня, взял мою же руку и, приблизив к себе так, словно я его кормлю, забрал студень с вилки, при этом пристально глядя в мои глаза. Прожевав, сглотнул и практически приказал:
– Еще.
Не став спорить, я отделила еще кусочек и, скармливая императору Эрадараса, поинтересовалась у Ошрое:
– Чего особенного в этой стали?
– Прочная, – с некоторой задержкой ответил гном. – Прочнее прежней в пять раз.
– За сталь! – провозгласил Тэхарс.
Мужчины выпили, я продолжила кормить кесаря, как минимум в благодарность за то, что бутерброд с мозгом он съел, избавив от этого кошмара меня, а как максимум, просто чтобы не вмешивался в разговор, потому что нутром чувствовала, что-то в этом есть. Еще не знаю что, но…
– Она голубоватая, до обработки светится, – произнес Ошрое.
Мое сердце пропустило удар.