Собеседник кивнул.
— Я обязан стереть твое сознание, ведь, по официальной версии, оно было уничтожено в результате повреждения игрового оборудования, за которое компания ответственности не несет.
— Вздор!
— Вовсе нет. Просто разумные меры предосторожности.
Я опустился на стул для посетителей и спросил:
— Так в чем же дело?
— Конфликт интересов, — улыбнулся ангел Тьмы. — Есть две принципиально разные стратегии развития игры. Первая предусматривает снижение возрастного ценза до четырнадцати лет, вторая — поэтапное увеличение времени, которое игроку дозволено провести в виртуальной реальности. Я представляю группу акционеров, заинтересованных во втором варианте развития событий.
— Серьезно?
Ангел меня словно не услышал.
— Управлять подростками просто, — продолжил он. — Механизмы монетизации давно отлажены, создание развлекательного контекста поставлено на поток. И разработчики не готовы подстраиваться под людей, которые хотят не играть в виртуальной реальности, а жить в ней. Нам кажется это неправильным.
— Собираетесь зарабатывать на сдаче оборудования в долгосрочную аренду? — догадался я. — Капсулу в каждый дом?
— Мы предложим альтернативу эвтаназии! Безнадежные больные не только избавятся от страданий, но и смогут провести последние дни в полноценном общении с родными и близкими! А пенсионеры? Пожилым людям сложно освоиться в виртуальном мире, но, если предоставить им достаточно времени, они смогут начать здесь новую жизнь! Получат второй шанс!
Получат второй шанс? О да! Но лишь те, у кого хватит денег на долгосрочную аренду капсулы виртуальной реальности. Или оплата пойдет за счет медицинского страхования? Тогда да — деньги на кону стоят колоссальные. Но мне-то что с того?
Я мотнул головой и потребовал объяснений:
— Зачем вы это все рассказываете? К чему эта встреча?
— Расценивайте нашу беседу как промежуточное обследование, — улыбнулся ангел. — Простая проверка вашей психики на адаптивность, гибкость и адекватность. Плюс дополнительная мотивация сейчас точно не помешает, не так ли?
Я выругался и поставил вопрос ребром:
— Чего вы от меня хотите? И почему именно я?
Ангел Тьмы скрестил на груди мускулистые руки, его мужественное лицо приняло задумчивое выражение.
— Группа акционеров добилась судебного запрета на эксперименты с длительным пребыванием игроков в виртуальном мире. Они опасаются исков в случае повреждения сознания подопытных. А к тебе наши лаборатории не имеют никакого отношения. Ты жертва случайности, за которую компания ответственности не несет. Есть шансы использовать этот случай, чтобы переломить ситуацию.