— Так дайте мне воскреснуть! Дайте мне просто выйти из игры!
— Рано, — покачал головой ангел. — Три месяца — слишком мало. Ты, пусть и с некоторыми оговорками, демонстрируешь значительно более высокие темпы развития персонажа, тебе вполне реально достичь девяностого девятого уровня, скажем, за полгода или год. Два раза по пятьдесят уровней — в этом нет ничего невозможного. И это станет немалым плюсом нашей грядущей рекламной кампании.
— Я не подопытная крыса! Выпустите меня немедленно!
Ангел покачал головой.
— Не могу.
Я наклонился и ухватил рукоять фламберга.
— А придется…
— Хочешь вновь повстречаться с госпожой Белого безмолвия? — спросил ангел Тьмы. — Она ведь пыталась освободить тебя. Отделить от мертвеца, исправить вмешательство хакера. Это ее работа — разыскивать нарушителей правил и лишать их неправомерно полученных преимуществ. Но вот какое дело… — Собеседник пристально глянул на меня, выдержал длинную паузу и лишь после этого сказал: — С вероятностью куда выше девяносто девяти процентов твое сознание в этом случае окажется разрушено без всякой надежды на последующее восстановление.
Я уложил поднятый с пола фламберг поперек колен и забарабанил пальцами по покрытому инеем клинку.
— Снизьте хотя бы требования для использования свитка! Хотите продержать меня здесь еще какое-то время — черт с вами! Но поставьте тогда в качестве ограничения семидесятый уровень! В крайнем случае — восьмидесятый! Но не девяносто девятый же!
— У меня нет полномочий на вмешательство в игровую механику, — отрезал ангел Тьмы и ободряюще улыбнулся. — Когда все закончится, мы выплатим компенсацию за каждый день нахождения в игре. Поверь, эта сумма поразит твое воображение. Ты еще пожалеешь, что все закончилось так быстро…
И, будто эта подвешенная перед мордой осла морковка могла хоть сколько-нибудь меня воодушевить, ангел щелкнул пальцами. Наступила тьма.
Я стоял посреди хранилища, сжимая в руке смятый свиток Возрождения, недоступный мне и не передающийся другим игрокам. Дьявол!
Подавив горестный вопль, я разжал кулак и зашагал вниз по винтовой лестнице. Нео был слишком озадачен своим новым статусом, он молча стоял и смотрел в выбитое окно. Ничего, привыкнет. То, что нас не убивает, делает сильнее.
Чушь собачья, но ведь работает же!
Чтоб вас всех разорвало!
Изабеллу я отыскал на первом этаже. Она добила сброшенного мной с лестницы адепта смерти и встревоженно крикнула:
— Ну что?!
Я молча поднял руку со свитком.
Изабелла сначала не поняла причину моего похоронного настроения, затем пригляделась к описанию свитка и выругалась: