Повисла пауза. Выплыл из стены вечно подслушивающий Кассель и завис рядом, серьезно глядя на своего младшего потомка. Отложил приборы и немного нервно отпил из бокала воду лорд Риккардо. Сидел в прострации полукровка, таращась прямо перед собой в никуда.
— Правда, что ли? — спросил он шепотом и моргнул. — Не врешь?
— Да чтоб мне провалиться! Зуб даю! — серьезно поклялась я, как в детстве в приюте.
— А вам, Эрика, тоже нравятся эльфы? — ревниво спросил маркиз.
— Да кому ж они не нравятся? Они ведь красивые. Только те, которые истинные и чистокровные, — уж больно заносчивые и надменные. Как ледышки. Но Лекс-то не такой, он милый и живой.
— Я ненавижу ее! — выпалил вдруг последний.
— Кого? — не поняла я.
— Мою мать. Ту, которая родила меня и вышвырнула. Я даже имени ее не знаю.
Я перевела взор на Риккардо. Он хмыкнул и с усмешкой пояснил:
— Вы будете смеяться, Эри. Но я тоже не знаю ее имени. И даже лица не помню. Одна из светловолосых и голубоглазых холодных долгоживущих красавиц, которая от скуки… И нет, я не пытался ее разыскивать позднее. Не вижу в этом необходимости.
— А ты? — спросила я мальчишку.
— И я. Не хочу ее видеть.
— Ну и оставь в прошлом тогда. Ведь мы не в силах его изменить, но можем построить настоящее и будущее. Давай лучше ты будешь на невестах лорда тренироваться говорить гадости, чтобы и придраться не к чему было, но и чтобы не возникало больше желания тебя задевать. Мы и Касселя привлечем. У него большой опыт.
— Я с удовольствием поучаствую. Мальчику давно пора перестать стыдиться себя, — бросил реплику призрак. — Это всё Эстебана и ее травля.
— Эрика, ты со мной? Что бы ни случилось? — серьезно спросил вдруг Лекс и вцепился в мою ладонь, лежавшую на столе.
— Я с тобой!
— Отец… Снимай иллюзию. Я готов стать собой и больше не буду прятать свою суть.
— Малыш… — сглотнул маркиз и с теплотой взглянул на сына.
— Я не малыш. Эрика права. Я уже вырос, и мне пора научиться давать отпор.
Спустя пару минут я с восхищением смотрела на изменившегося пацана.