— И какой же у нее дар? — хмуро спросил он, но почему-то не меня, а своего высокопоставленного друга.
— Она универсал, насколько я вижу. Всего понемногу, но в совокупности очень и очень недурственно.
У меня огорченно опустились уголки губ. Как — универсал? А мне говорили, что…
— Что-то не так? — заметил мою реакцию въедливый герцог.
— Нет, ваша светлость. Всё так.
— Ну-ка, ну-ка! — не поверил он мне.
В пару шагов преодолел разделявшее нас расстояние, цепко обхватил за подбородок, наклонился почти нос к носу и пристально уставился мне в глаза.
Я хотела моргнуть, но… Взвились вокруг языки пламени. Снова кричали умирающие в зубах, когтях нечисти и в огне люди. Снова трещали балки, рушились стены. И надвигалось оно… То страшное, черное, источающее могильный холод. И снова накатывали смертельный ужас и осознание приближающейся смерти.
Для этого существа стоящие на его пути две маленькие девочки, оцепеневшие в страхе, не преграда. Оно даже не замедлило свою поступь, лишь небрежно смахнуло длинной когтистой лапой. И то, что при этом нанизало детей на свои длинные когти как на вилы, не сразу заметило, проволокло несколько шагов. А обнаружив досадную помеху, стряхнуло, словно прилипшие соринки, и двинулось дальше, уничтожая всё на своем пути. Всё и всех.
А девочки, истекая кровью, смотрели в спину удаляющемуся монстру, пока не закрылись их глаза. Потом перед одной из них возник свет, яркий, обжигающий. И боль…
— Эрика! Эрика! Ты в порядке?! — пробивался сквозь захлестнувший сознание ужас чей-то голос.
Нет, я не в порядке. Я не хочу это помнить. Не хочу снова переживать момент нашей с Марикой смерти, как и возвращение к жизни. С трудом разлепив глаза, я повернула голову и посмотрела на виновника этих неприятных ощущений и чувств.
— Мне жаль, леди, — суховато и несколько смущенно произнес герцог.
Глава магического надзора смущается?
— Тебе помочь сесть? — потянул меня за руку Лекс, и только сейчас я поняла, что лежу на софе. — Ты внезапно лишилась чувств и… вот, — кашлянул он, помогая мне принять вертикальное положение.
— Антион? — хмуро процедил сквозь зубы маркиз Риккардо. — Объяснись.
— Вы в курсе, что эта девочка однажды умерла? — Лекс и лорд Риккардо кивнули. — А как именно ее убили, вам известно? Вряд ли она вам это сказала. Скорее всего, и сама не знает, что это была за тварь.
На меня уставились три взгляда. Один испуганный и взволнованный, второй одновременно виноватый и слегка растерянный, а взгляд герцога препарировал и изучал. Ему было интересно. Бездушный экспериментатор.
— Отчего же. Знаю. — Ой, а голос-то у меня какой хриплый… Опять кричала?
— Удовлетворите наше любопытство?