— Всё сложно, — помявшись, промямлила я. — Приграничье — край, где всё вообще сложно. Жизнь, быт, финансы, условия жизни. Вы хоть примерно представляете, сколько там сирот? А я вам скажу: много. Приюты переполнены. Там вперемешку дети бедняков и немногочисленных дворян, потому что нечисть и нежить не смотрят на социальный статус тех, кого убивают и жрут. У некоторых детей находятся родичи вдалеке от Приграничья, у некоторых нет. И мы растем все вместе, выживаем, как можем.
— Его величество об этом знает?
— Понятия не имею. Где я и где его величество? Да меня на порог дворца не пустят, даже приди я туда за помощью, — пожала я плечами. — Нами, сиротами, занимаются, конечно же. Целители, учителя, воспитатели и наставники. Нас растят и помогают обучиться всему, чтобы мы смогли во взрослой самостоятельной жизни не пропасть. Дают образование, ремесло.
— И у вас есть?
— Я многое умею, — уклончиво ответила я. — Дворянам, мне и таким, как я, делали небольшие поблажки, позволяли читать больше, чем простолюдинам. Заставляли учить обязательные для аристократов генеалогию, геральдику, этикет, финансовый учет и делопроизводство. Чтобы, если не выйдем достойно замуж или не женимся на девице с большим приданым, могли устроиться компаньонами, секретарями, управляющими, гувернёрами или личными помощниками. Наставники нам говорили, что, при прочих равных обстоятельствах, наниматели предпочтут выбрать на эти должности человека дворянского сословия, нежели простолюдина. Поэтому да, нас хорошо этому всему учили.
— То есть вы действительно в состоянии исполнять роль моего ассистента? Это была не шутка?
— Да, действительно, — с улыбкой кивнула я. — Я вполне могу разбираться с вашими бумагами, исполнять поручения, вести учет и корреспонденцию, составлять рабочий график и следить за ним. Разумеется, я не идеальный секретарь, о каком вы могли бы мечтать, потому что у меня нет никакого опыта в этой области. Но я знаю теорию и быстро во всё вникаю. Иначе было не выжить.
— Кто учил вас магии? В башне, которую вы заняли, я почувствовал отголоски заклинаний. Не сразу понял, что это, сначала решил, что эманации призрака. Но осмыслив сегодня, после откровений Антиона, пришел к выводу, что это ваша работа.
Я с досадой поморщилась. Заметил! А ведь я так старалась делать всё аккуратно.
А впрочем, чего это я? Меня же раскрыли, но не отругали, не наказали и не запретили пользоваться своим даром в будущем. Наоборот, пообещали учить.
— Никто конкретно, ваше сиятельство, и все встреченные мною маги понемногу, — ответила, так как маркиз смотрел ожидающе. — Везде, где мне только удавалось столкнуться хоть с кем-то из магов, я просила научить чему-нибудь полезному. Как правило, симпатичной сиротке не отказывали. Показывали простенькие заклинания, давали заглянуть в те книги, которые у них были с собой. Я научилась читать очень быстро и запоминать с первого же прочтения. Второй шанс не выпадал. Что успела — то твоё. Не успела — сама виновата.
— Серьезно? — взлетели брови маркиза. — Вы позволите убедиться?
— Да, конечно, — пожала я плечами и утащила с подноса ягодку.
Хмыкнув, его сиятельство стремительно покинул комнату и вернулся буквально через минуту с толстеньким томиком бытовых заклинаний.
— Прошу вас, — протянул мне его. — Открывайте наугад, выбирайте любое. Проведем эксперимент.
Я взяла книжечку, открыла где-то посередке, пролистала до начала описания нового заклинания. И начала быстро вникать. Дочитав до конца, не закрывая книгу, вернула ее.
— Что вы изучили? — с любопытством спросил лорд Риккардо.
— Чистота стекол, — улыбнулась я. — Составитель сборника обещает, что окна, дверцы шкафов и все стеклянные поверхности в доме будут сиять.
— Будем проверять? Только мне сначала тоже нужно прочитать. Или… Вы можете повторить вслух?
— Повторить могу, а вот применять сразу же идеально — вряд ли. Необходима тренировка.