Сильва открыла и закрыла рот. Она не ожидала такого предательства.
– Если ты не хочешь, чтобы я занималась обеспечением всего лагеря жратвой и чистой одеждой, так и скажи, Мел.
Сильва была бойцом опытным и закаленным и не привыкла сдаваться. Кроме того, она была правительницей и тираном, который твердой рукой управляет безропотными женщинами. Сомневаюсь, что здесь кто-то мог решиться на бунт. Наверняка у Сильвы полно рычагов воздействия и возможностей отравить жизнь.
Мел подхватил женщину под руку:
– Я ценю все, что ты делаешь. И ты это знаешь. Пожалуйста, дай нам поговорить, – и веско добавил вполголоса: – Поверь, я смогу разобраться, что к чему. Если она просто отлынивает от работы, я сам приведу ее на кухню. И проблем с ней не будет.
Он выдворил рассерженную Сильву, та недоверчиво фыркнула. Свое мнение обо мне она не поменяет, что бы я ни сделала.
Наконец-то Мел обернулся к нам с Коперником.
– Валяйте, излагайте, я слушаю. И лучше, чтобы причины были вескими. – Сталкер скрестил массивные руки на груди. – Потому что Сильва мне потом весь мозг съест. Маленькой. Чайной. Ложечкой. Так что, Марта, хорошо подумай, зачем тебе эти архивы.
Тут я сильно пожалела, что у нас с Коперником не было времени отрепетировать разговор. Только сейчас я поняла, на какой скользкий путь ступила.
– Вы же хотите просить помощи у межмирного сообщества, у Альянса, правильно? – осторожно сказала я. – Но здесь есть магия и проклятия. Даже пираты не рискуют высаживаться на Цитру.
Реакция Мела мне не понравилась, мышцы его напряглись, руки сжались в кулаки, он словно окаменел. Теперь он жалел, что согласился меня выслушать. Возможно, даже уже начал прикидывать, как от меня избавиться. В этой операции я представлялась ему обузой.
Нэй шагнул вперед.
– Мел, – сказал он. – Проблема не в Марте. Судя по тому, что нам удалось узнать, с Цитры улетело довольно много народа. Операцией руководил адмирал Коперник, он и сейчас жив и здоров. Я о нем слышал. Так что, как только всплывет название «Цитра», к нему обязательно обратятся.
Мел тяжело дышал, ноздри его раздувались, лицо приобрело сероватый оттенок.
Он тяжело опустился на стул:
– Может быть, они не захотят рисковать ради какой-то затерянной планеты. Не захотят прийти нам на помощь. Чего возиться? Посчитают, что лучше подождать несколько столетий, пока здесь все выродится. Или вообще… – он хохотнул и покачал головой.
– Меня очень волнует вопрос, как можно было проклясть все мужское население планеты, – сказала я. – И почему те, кто сюда прибывают, получают проклятие. Кстати, здесь есть какие-то учебные центры, где учат ведьм?
– Учебные центры, – Мел едва не свалился со стула, расхохотавшись. – Нет, конечно. Надо же такое придумать.
– Колдовство тоже можно изучать. А иначе откуда брать знания?
Мел потер лоб: