Чужая территория

Как я ни вглядывался, так и не смог разобраться, что же это такое. А оно, между прочим, приближалось. И двигалось примерно на таком же удалении от берега, как и моя лодка.

Мне это всё больше и больше не нравилось. С первыми рассветными лучами сумел разглядеть, что это действительно корабль, движущийся непонятно за счёт чего. Его будто упряжка китов тащит, или мощный винт толкает.

Учитывая то, что это не Земля, скорее поверю в дрессированных кашалотов, или в какую-нибудь чертовщину. Но это неважно, важно то, что странный корабль действительно движется в мою сторону.

Уйти дальше к востоку я не успевал. Увы, но ветер, даже изменившись, не очень-то благоприятствовал такому манёвру. Если же отвернуть к западу, окажусь опасно близко к берегу. Меня и без того тесно к нему прижало, не хочется усугублять.

Однако иные варианты не просматриваются. Оставаться на курсе загадочного корабля я категорически не желал.

Начал с ним расходиться. Да, берег при этом приближался, зато настроение улучшалось.

До того момента, когда корабль изменил курс. Он чётко двигался к лодке, оперативно реагируя на мои действия.

Вот тут я серьёзно забеспокоился. Не знаю, что это, и кто на нём плывёт, но намерения у них, возможно, недружелюбные. При этом корабль выглядит несокрушимым. Дистанция уже плёвая, прекрасно видно, что корпус собран из брусьев чёрного дерева. Весьма неудобный материал для подобных целей, чересчур большая плотность, это значительно увеличивает осадку. Но кто-то наплевал на это обстоятельство.

Возможно – не прогадал. Да, осадка ухудшилась, зато борта, по сути, броневые. Это не жалкая галера чамуков с её почти бумажной обшивкой, собранной из жердей и тонких досок. Крушитель столь защищённую цель, если и сможет серьёзно повредить, только с минимальной дистанции и сфокусированными ударами. А обширную пробоину так не проделаешь.

Выше ударить? По плоской палубе, где за фальшбортом стоят несколько человек, поглядывая в мою сторону? Или врезать по надстройке по центру? Там тоже люди маячат, и уставились они туда же.

Вот только чего я добьюсь такой атакой? Фатальные повреждения вряд ли нанесу, лишь прикончу или покалечу несколько человек. Оставшиеся огорчатся, и кто знает, какие фокусы припасены в их арсенале. Судя по тому, как движется судно, там может найтись нечто смертельно-дальнобойное. И не факт, что, даже нырнув в пучину морскую, сумею уйти так же запросто, как проделал это под Хлонассисом. Слишком серьёзно выглядит этот корабль. Следовательно, велик риск, что и люди на нём тоже серьёзные. В том числе с навыками, способными заметить мелкую креветку на дне морском.

Ладно, подраться всегда успею. Надо всеми силами постараться избежать столкновения.

Но вместо того, чтобы заработать парусами и румпелем, я забрался в ПОРЯДОК и торопливо поднял навык лодочник-экстремал на несколько рангов. Умение это самое низовое, столь резкий прогресс всерьёз из колеи меня не выбьет. Не раз уже хотел его удалить, освободив место под что-нибудь более полезное, но всё время удерживался. Ведь частенько по реке ходить приходилось – дело нужное.

Сейчас нужно выжать из навыка куда больше, чем обычно. И вспомнить всё, что со мной случалось на воде. Каждая капля опыта бесценна, когда на тебя надвигается самоходная громадина, окружённая неистово бушующим морем.

Всё ближе и ближе массивный форштевень. Такой разнесёт мою лодочку с весёлым хрустом и отделается парой царапин. Я отчаянно правлю к западу, наплевав на опасно приближающийся берег. Однако фатально не успеваю до него добраться, меня вот-вот нагонят, рулевой правит чётко на точку, в которой мы неминуемо пересечёмся.

Так бы, возможно, и случилось. Навык тут не поможет, он ведь только позволяет добиться от лодки большей отдачи. Но какой в этом смысл, если здесь всё против меня? Удирать на примитивной скорлупке со скверным парусным вооружением можно, но только не от здоровенного корабля с аналогом мощного двигателя внутреннего сгорания. Хоть максимум выжимать буду, хоть половину, преследователь даже не заметит разницу.

Мы в несопоставимых весовых категориях.

Но помимо навыка у меня есть практический опыт. В том числе полученный на «Зелёной чайке». Наш шкипер тогда пытался исполнить на пару с ветром замысловатый танец перед пиратскими галерами. Намерился сблизиться на опасную дистанцию и чуть ли не за миг до абордажа резко изменить курс без мгновенной потери скорости.

Мне придётся провернуть нечто подобное. Только дистанция будет не просто опасной, а нулевой.

Всё равно, что забраться на эшафот, сунуть голову в петлю, а уже потом затевать попытку к бегству.