— Больше трехсот, — Мейлина грустно улыбнулась.
— Замечательно!
Не знаю, как она относится к своему солидному возрасту, а меня он обрадовал. Он свидетельствовал о том, что кесарь тут не единственный долгожитель и что ведьма знает очень многое, собственно, о самом кесаре.
Заметив мой энтузиазм, старая женщина усмехнулась. Встала и, подойдя к свечам, начала свой рассказ.
— Мой огонечек был у тебя, да? — печально спросила ведьма. — Был… ведь ты догадалась, к кому следует прийти за ответами…
— А я их получу? — осторожно интересуюсь, так, на всякий случай. Потому как я ответы получу при любом раскладе, даже если придется применить силу.
— Спрашивай… — едва слышно ответила ведьма.
Вот и замечательно. И я начала с того, о чем не было сведений в законодательных актах и сборниках указов, просмотренных мной, должна признать, без особой тщательности.
— Как кесарь попал в наш мир?
Резко развернувшись, Мейлина смерила меня взглядом непроницаемо черных глаз, хотя еще несколько мгновений назад я могла поклясться в том, что они были неприметного серого оттенка.
— Кто поведал тебе? — вопросила ведьма, но тут же добавила: — Это уже неважно… Ты желаешь узнать ответы, Катриона Ринавиэль Уитримана. Что ж, я расскажу тебе…
Я устроилась поудобнее и приготовилась слушать.
— Он появился неожиданно… Среди песчаных холмов Либерии в земле, что прозвана Мертвой пустыней, в темноте ночи мелькнув яркой звездой. Его появление всколыхнуло горы, расплескало моря…
— Произошло землетрясение, — догадалась я. Не люблю сентиментальные повествования.
— Не перебивай, — потребовала Мейлина.
— Молчу.
Смерив меня недовольным взглядом, ведьма продолжила:
— Я была там. И моя мать…
Неожиданно! Вежливо молчу, готовая заинтересованно внимать и далее.
— Мы пролетели над пустыней в поиске упавшей звезды и нашли… его.