Механическая принцесса

Не умер он; он только превозмогСон жизни, сон, в котором истязаемМы все самих себя среди тревог;Сражаться с привиденьями дерзаем,Ничто неуязвимое пронзаемНожом духовным; это мы гниемЗдесь, в нашем затхлом склепе; исчезаем,Терзаемые страхом день за днем.Надежды-черви нас готовы съесть живьем[24].Перси Биши Шелли, «Адонаис: Элегия на смерть Джона Китса»

К тому самому времени, когда Уилл смог наконец добраться до постоялого двора «Грин Мэн»[25], дорога превратилась в сплошное грязное месиво. Юноша чувствовал себя разбитым, все его тело болело. Увидев молодого конюха, направляющегося к нему в забрызганных грязью до колен сапогах и с фонарем в руке, он облегченно вздохнул.

– Какой промозглый вечер, сэр, – сказал конюх, подойдя ближе.

В его внешности было что-то озорное, позаимствованное у эльфов или фей. Порой колдовская кровь заявляет о себе через несколько поколений, к примеру, необычным разрезом глаз или слишком яркими зрачками. Конюх обладал зрением, это было ясно как день. «Грин Мэн» принадлежал обитателям Нижнего мира, и Уилл изначально планировал остановиться в нем. Он устал прятаться, выдавать себя за кого-то другого и пользоваться чарами.

– Промозглый? Вы так считаете?

Вода, стекавшая с волос, попала Уиллу в глаза, и он негромко выругался. Небо окончательно потемнело. Над головой висели тяжелые, мрачные тучи, обещавшие вскоре пролиться новым дождем. Но из двери струился гостеприимный желтоватый свет.

Парень взял Балия за уздечку.

– А конь-то у вас волшебный, – воскликнул он.

– Да, – похлопал жеребца Уилл, – его нужно обтереть, а вообще за ним требуется особый уход.

Парень кивнул.

– Стало быть, вы Сумеречный охотник? Ваши нечасто заезжают к нам. Хотя недавно был один, правда, старый и дурного нрава.

– Послушай, – спросил Уилл, – свободные комнаты у вас есть?

– Не знаю, может, отдельных и не осталось.

– Мне нужна отдельная. А еще стойло для коня, ванна и ужин. Ты займись Балием, а я пойду послушаю, что скажет твой хозяин.

Хозяин оказался в высшей степени услужлив и, в отличие от молодого конюха, никак не прокомментировал метки, которые увидел на руках и шее Уилла, ограничившись традиционными вопросами: «Вы будете ужинать вместе со всеми, сэр, или отдельно? А ванну вам приготовить до ужина или после?»

Уилл, с головы до ног покрытый грязью, решил сначала вымыться, а стол попросил в общем зале. У него было с собой достаточно денег, однако ужин в отдельном кабинете повлек бы за собой ненужные расходы, тем более ему было все равно, что подадут. Ему надо было подкрепиться, только чтобы продолжить путешествие.

Как оказалось, некоторые посетители общего зала очень даже обратили внимание на то, что Уилл – нефилим. Когда он облокотился на стойку, группка волков-оборотней у большого камина, цедившая дешевое пиво, о чем-то зашепталась. Стараясь не замечать их, Уилл попросил отнести ему в комнату грелку и накормить коня мешанкой из отрубей. Однако оборотни не сводили с него горящих взоров, пытаясь определить, не прячется ли под плотным плащом пояс с оружием.

– Спокойно, ребята, – сказал самый высокий из них, – я его знаю.

Он сидел спиной к камину, и лицо его скрывалось в тени. Когда он потянулся к майоликовой коробке с сигарами, на фоне огня проступили очертания длинных пальцев.

– Знаешь? – недоверчиво спросил самый юный оборотень. – Скотт, этот нефилим что, твой друг?

– Не совсем. – Булей Скотт улыбнулся, раскурил сигару и посмотрел через пламя спички на Уилла, который все еще стоял у стойки. – Интересно другое – почему он оказался здесь. Очень даже интересно.