– Ты разве участвовал в боях с вайхами? Нет? Ты же Повар, где тогда столько жизней успел растерять?
Пино Ва-Ри всхлипнул и отвернул мокрое от слёз лицо. Совсем похоже раскис и опустил руки. Собственно, этим состоянием можно и даже нужно было пользоваться. Теперь осталось лишь дожать, чтобы добиться от пленника полной откровенности и сотрудничества. Я отключил Воодушевление и резко сменил тему беседы.
– Арведо Ун-Понар назвал тебя «гумро». Объясни значение этого слова, оно мне незнакомо. Вроде значит как что-то оскорбительное.
– Ещё бы не оскорбительное… – Поварёнок обиженно хлюпнул носом. – Это слово означает… как бы объяснить точнее… неспособный жить самостоятельно, полностью зависящий от хозяина. Слуга, повсюду сопровождающий господина и обслуживающий его: готовящий еду, перетаскивающий вещи господина, стелящий лежанку, стирающий одежду. При этом бесправный, словно вещь, которую в любой момент могут подарить другому. Арведо сказал, что сделает меня своим гумро и даже грозился использовать меня по ночам как… – парень сильно покраснел и не закончил фразы, но я похоже понял. – А всё потому, что я всего лишь слабый Повар, а он великий воин!
– Это Арведо-то великий воин? – я весело рассмеялся, чем немало удивил собеседника. – Да Арведо лишь жалкий презренный червь, который ползал в ногах своей сестры Авелии Ун-Понар! Арведо во всём уступал своей великолепной и благородной сестре, это бесило подлого злобного братца и сводило его с ума!
– Я это заметил… – с невесёлой усмешкой согласился паренёк, а потом осторожно поинтересовался, откуда я могу знать Арведо и Авелию.
– Встречал раньше и общался. И много раз видел, как самовлюблённого и чванливого Арведо в поединках побеждали все, кому не лень: его сестра Авелия несколько раз, мой хозяин Сержант дважды, да и я сам тоже побеждал.
– Ты??? – длинноухий паренёк повернул голову и с сомнением посмотрел на сидящего у него на плече небольшого котёнка. Пришлось подтвердить.
– Да, ты не ослышался. Я раньше уже побеждал Арведо, да и сегодня тоже именно я оглушил этого мерзавца, мои ученики потом просто добили.
– Твои ученики? – Пино Ва-Ри посмотрел на скачущих впереди всадников, а потом решился задать вопрос, с которого по-хорошему и нужно было начинать беседу. – Скажи, Васька, а ты… что вообще за существо?
– Разве сам не видишь? Обычный маленький зверёк, питомец Зверолова по имени Сержант. Хотя может и не совсем обычный. Умею разговаривать, владею магией, действую совершенно самостоятельно. А ещё беру на воспитание учеников и обучаю всяческим премудростям, помогающим выжить в этом жестоком мире и стать сильнее.
Во взгляде поварёнка появилось заметно уважение и даже восхищение. Да и вообще после слов о том, что я побеждал Арведо, поведение паренька сильно изменилось. Он уже не считал себя несчастным обречённым на казнь пленником и стал вести себя гораздо смелее. Начал задавать вопросы про Сержанта и других идущих с ним игроков «Альянса Неудачников», при этом совершенно не стесняясь разговаривать со мной на родном языке. Я даже понадеялся, что Пино Ва-Ри прямо сейчас попросится ко мне в ученики, но конечно степень доверия была ещё недостаточной, да и знал-то он меня всего полчаса.
Однако после выслушанного рассказа об «Альянсе Неудачников», в который принимают представителей всех рас, Пино серьёзно задумался. Я понял, что в мозгу паренька уже зародилась крамольная идея оставить свой клан, в котором кроме унижения и побоев он ничего не получал, причём перспектив изменить в будущем такое бесправное положение не было никаких. Он увидел другой путь и другой возможный дом, так что теперь моей задачей было лишь набраться терпения и продолжать осторожно подталкивать паренька в правильном направлении. Да, потребуется время, но я уже не сомневался, что никуда Пино от меня не уйдёт, даже если прямо сейчас остановить гончую и позволить поварёнку проваливать на все четыре стороны. И это было хорошо. «Альянс Неудачников» крайне немногочисленный, каждый игрок на счету. За хорошего Повара Сержант и все остальные мне только спасибо скажут, да и длинноухой девушке Аните будет приятно, если в нашем коллективе появится ещё один шерх.
Дальнейший разговор проходил легко и показал максимальную степень открытости Пино, которой не добиться никакими угрозами и запугиванием. Поварёнок с готовностью отвечал на все мои вопросы насчёт тайников, которые посещал сам или про которые слышал. Так, в древних развалинах на северной горе Пино не раз бывал и готов был проводить меня туда. Вот только имелся один важный нюанс, который стоило учитывать. Тот полуразрушенный древний храм, в котором располагалась тайная комната, как правило стоял пустым, но именно он изредка использовался как место проведения общего собрания кланов шерхов или других важных мероприятий. В таких случаях сам Великий Вождь расы шерхов Инвир Ур-Гее посещал старинный храм, а в округе тогда было не протолкнуться от тысяч и тысяч шерхов. Но случалось такое достаточно редко, да и война с «Новыми Фараонами» требовала присутствия Великого Вождя на фронте с людьми, так что у нашей группы имелся неплохой шанс посетить древний храм вообще незамеченной.
Вообще-то разговор про готовку речного угря я заводил лишь для завязки беседы с Пино Ва-Ри и не более того. Тем удивительнее для меня стало то, что Повар 28-го уровня воспринял мои слова как вызов своим кулинарным способностям и ранним утром на речном берегу (том самом, где много раз останавливался Сержант и его спутники) творил что-то невероятное. Пино просто колдовал над каждым кусочком рыбы, избавляя от костей и кожи, нарезая тонюсенькими пластами и не жалея специй, а также пахучего и густого растительного масла из бутыли в своей сумке.
Даже стайные гончие собрались у костра, с интересом принюхивались и смотрели за этим кулинарным шоу, при этом из зубастых пастей ящеров свисали длинные тягучие струи слюны. Что уж тогда говорить про троих демонят, которым по-хорошему полагалось бы отдыхать после насыщенного предыдущего дня и бессонной ночи, вот только они упорно отказывались уходить и ждали результатов кулинарного эксперимента.
Кстати… я смотрел на своих подопечных и не верил своим глазам. Все три демона заметно подросли всего за один день! Предыдущим утром всем троим на вид было от силы лет восемь, сейчас же явно побольше. Сейчас возраст Демьена и Димона я бы определил как лет двенадцать-тринадцать, а у Вероники уж точно никак не меньше четырнадцати, а скорее даже шестнадцати, судя по появившейся грудастой фигурке и длиннющим ногам. Девчонка стала на целую головы выше своих братьев, да и вела себя более по-взрослому. Выросли у Вероники и крылья, сейчас они уже не помещались под одеждой даже в сложенном состоянии, и демонесса проделала ножом прорези в сорочке и куртке на спине. Летать Вероника пока что не могла, но постоянно тренировала крылья и даже могла на пару секунд зависнуть в воздухе, после чего падала на землю оббессиленная и запыхавшаяся.
Что вообще происходит с моими подопечными? Неужели для демонов характерно настолько быстро расти? Или внешний облик у демонов как-то связан с уровнями их персонажей? Сейчас девятнадцатый уровень был у всех троих.
А ещё я не мог не заметить, что Вероника слегка заигрывает с парнишкой-шерхом. Нарочно находит повод обратить на себя внимание, после чего невинно хлопает глазками, при этом принимая достаточно провокационные позы, томно вздыхая или говоря двусмысленные фразы. Ну один раз такое можно было списать на случайность, ну два… но не постоянно же? Причём братья, наблюдающие за происходящим, сестру нисколько не останавливали и похоже даже одобряли такие её действия.