– Смотрите! – Вероника указала рукой на храмовый двор, где происходило что-то непонятное, какая-то возня и мельтешение, тёмные фигуры дрались и кого-то насильно тащили по ступеням.
Мы находились слишком далеко, а потому не смогли понять, что же там происходит. Я предложил подъехать ближе, и мы двинули ящеров вперёд. Остановились почти на границе света ближайших фонарей, подойти ближе незамеченными было уже невозможно. Отсюда всё равно было далековато, да и обломки зданий загораживали обзор, но хотя бы смысл происходящего стал ясен.
На расчищенной от камней и мусора широкой площади перед древним храмом шерхи привязывали к обломкам каменных колонн каких-то пленников. Троих… Нет, даже четверых. Одна из них была худенькая девушка с длинными волосами. Пленники из числа захваченных в боях людей «Новых Фараонов»? Скорее всего, хотя по комплекции все связанные напоминали скорее шерхов. И похоже этих несчастных собирались принести в жертву ночным бестиям, которых пока что отпугивал яркий свет, но мы слышали их далёкий вой с противоположной стороны храмового комплекса.
– Я могу сходить и всё разузнать, – предложил Пино Ва-Ри и добавил, что не раз уже бывал в этом храме и даже какое-то время кашеварил тут для местного гарнизона, так что охрана его прекрасно знает.
Отпустить? Пацанёнок ведь запросто мог сбежать и сообщить храмовой страже, что тут поблизости ошиваются чужаки. Тем не менее я решил довериться поварёнку, поскольку мне показалось, что Пино не врёт, да и не испытывает никакого желания возвращаться к своей прошлой беспросветной жизни.
Пино Ва-Ри вернулся уже через семь минут, неся длинные шпажки с сильно пережаренным практически до состояния углей мясом.
– Сказал охране, что отбился от своей группы во время нападения диких животных и заблудился. Попросил накормить. На, кстати, разбирайте! – Повар предложил шпажки всем троим демонам. – Преступление конечно так мясо готовить, но кому-то нравится. – Заодно я поинтересовался у пятёрки охранников, что происходит в храме. Там собираются казнить дезертиров и предателей – тех, кто сбежал от войны или переметнулся к людям. Сейчас их привяжут, погасят часть факелов и станут наблюдать, бестии или ночные хищники придут полакомиться добычей. Это такое развлечение у охранников, они даже ставки делают, кто из хищников придёт на этот раз. Связанная девушка там, кстати, из того же «Альянса Неудачников», что и твой хозяин Сержант…
Глава 11. [Сержант] Край вечного тумана
Уходить решили на рассвете, едва небо на востоке начало светлеть. Мы опасались мести Морока и его банды, которые уже обнаружили бегство пленников, подняли суету на противоположном берегу Новой Амазонки и пытались по оставленным на мокрой земле следам понять, каким образом и куда сбежали приговорённые к лютой смерти члены «Альянса Неудачников». Затем, даже не попробовав продолжить переговоры по рации, бандиты обстреляли нас из ружей, к счастью никого не ранив и не убив. После чего наши враги быстро свернули лагерь и дружно ускакали куда-то вниз по течению реки.
Наш крылатый разведчик предположил, что банда Морока вчера обнаружила-таки способ перебраться через реку. Вполне вероятно там дальше имелся брод, длинная уходящая в реку коса или цепочка островов, по которым возможно было осуществить переправу. А может даже полноценный построенный в древности мост, кто знает? Видимо этим и объяснялась высказанная вчера Мороком уверенность, что широкая река его отряд не остановит. Но если так, нужно было срочно уходить.
Мне удалось растолкать Атланта, после чего Юля с Варей принялись усиленно кормить недовольного ранней побудкой ящера собираемыми по всему берегу травами и поздними уже обсыпающимися осенними цветами. В это время наши строители заканчивали собирать из плота, на котором мы вчера переправились через Новую Амазонку, две волокуши для перевозки животных. Болотная Хозяйка по-прежнему слабо реагировала на происходящее и лежала с поджатыми под брюхо лапами, но хотя бы страшная рана на её пробитой груди перестала сочиться слизью и затянулась мутной непрозрачной плёнкой. Катя же и Гена по моему приказу активно рыбачили – мы не знали, когда в следующий раз сможем набрать еды для людей и наших хищников, а потому нужны были запасы пищи.
Фартовый со связанными за спиной руками и с тряпичным кляпом во рту сидел возле костра. Ночью Авир Тан-Хоши опробовал на оставленном охранять пленников, но задремавшем уголовнике свой новый воровской скилл – парализующее касание. Стоило такое умение аж пятнадцать Очков Мутации, но показало себя весьма эффективным и «отключило» Фартового часа на два. А может и не только в парализующем касании было дело, поскольку Варя, не доверявшая надёжности оглушения, перед переправой через реку ещё и хорошенько приложила нашего противника прикладом по голове.
Едва Бандит пришёл в себя после оглушения, как сразу же принялся стращать нас и заявлять, что все мы уже мертвы, поскольку «Морок не пустобрёх и своё слово держит». Затем уголовник принялся оскорблять попытавшуюся было стереть у него кровь со лба Маргариту Овчинникову и с глумливым смехом рассказывал остальным, как девушка совершенно голой появилась в этом мире в призрачном поезде.
– Ещё тогда я понял, что цыпа слаба на передок и готова отдаться за ту рубашку, которой ваш недотёпа Сержант прикрыл её дойки. Ничего, найдётся вашей похотливой шмаре место в отряде Морока, а то там одна девчонка не успевает обслуживать два десятка мужиков. Будет той малолетке сиськастая напарница!
Я приказал заткнуть этого отморозка кляпом, чтобы не слушать дальше его возмутительные речи, что Эдуард с огромной радостью выполнил. После этого я поговорил со спасёнными пленниками. Оба ещё не отошли от пережитого ужаса, но с готовностью согласились присоединиться к нашей группе и идти с моим отрядом куда угодно. При этом молодой светловолосый парнишка с ником Беовульф2006 рассказал, что их с Леонсией вытащили из подвала захватившие Южные Руины бойцы «Новых Фараонов», после чего избили и долго допрашивали. Убивать не стали, однако несмотря на полную покорность и готовность к сотрудничеству, приговорили к изгнанию из «песочницы». Отвезли к энергетическому барьеру и вышвырнули в большой мир без оружия и тёплых вещей, где изгнанники почти сразу попали в лапы Морока и Топора. Обращались с ними плохо, морили голодом и постоянно угрожали убить, так что спасению пленники были несказанно рады.
Леонсия – коротко стриженная невысокая женщина лет тридцати восьми, которую на самом деле звали Нина Борисевич, рассказала о себе и своём игровом классе Надзирательница. Ранее она работала руководителем отдела кадров крупного предприятия, но заболела лейкемией и не выжила, несмотря все курсы химиотерапии и дорогостоящие лекарства. Попала в новый мир достаточно давно, месяцев пять назад, причём ей относительно повезло. Топор не стал продавать женщину на невольничьем рынке, а подарил своей приятельнице, владелице обширных грибных ферм, которой требовалась толковая помощница. С тех пор Леонсия присматривала за слугами в доме и за работающими на грибных фермах игроками, докладывая своей хозяйке обо всех случаях недовольства. Но однажды по непонятной причине сама Надзирательница попала в немилость, и хозяйка включила Леонсию в список тех, кого по приказу Фараона отправили на восток заселять оставленные вайхами территории. Насмотрелась на творящийся там ужас и предпочла вернуться, обойдя снежные горы с севера. Уговорила «Новых Фараонов» оставить её при одном из воинских отрядов, где выполняла мелкие работы вроде готовки или латания одежды, но вскоре вместе с бойцами оказалась возле Южных Руин, где и была схвачена жестоким Минотавром.
Подтвердила Леонсия, которая и сама натерпелась издевательств от бандитов Топора и Морока, слова Фартового о силой удерживаемой в отряде этих отморозков девчонке лет тринадцати-четырнадцати. Женщина понятия не имела, как за барьером в большом мире оказалась молоденькая Танцовщица тридцатого уровня, но сейчас участь её была незавидной. Вчера бандиты заставили перепуганную зарёванную девчонку танцевать обнажённой у костра, отпускали в её адрес сальные шуточки и бросали в Танцовщицу объедками и костями. Информацию о насилии Леонсия не подтвердила, однако и опровергнуть не смогла.
Я попросил крылатого вэйра попробовать отследить ушедшую на запад банду, проверить насколько реальна опасность пересечения ими Новой Амазонки, а заодно по возможности вырвать из их лап юную пленницу. Авир Тан-Хоши пообещал сделать всё возможное, хотя мы оба понимали, что выполнить последнее из поручений будет невероятно трудно. Также мы договорились, что если крылатый Вор до вечера не найдёт нашу группу в густом тумане, мы выстрелим из сигнальной ракетницы, чтобы показать местоположение нового лагеря. Вторую ракету выпустим уже перед наступлением ночи, но этот сигнал будет последним, поскольку больше ракет у нас попросту нет. Авир Тан-Хоши заверил меня, что обязательно найдёт нашу группу, после чего расправил крылья и полетел на другой берег.
Я же снова вернулся к Фартовому и даже вынул из его рта кляп, собираясь поговорить и выяснить более подробную информацию о наших преследователях. Зря, наверное, поскольку заросший неопрятный уголовник тут же плюнул в меня, после чего злорадно загоготал, показав гнилые зубы, и снова принялся угрожать мне и моим спутникам скорой смертью.
Убивать Фартового я не стал и не позволил другим его казнить, хотя Леонсия и особенно Эдуард Самарский настойчиво предлагали свои услуги в этом кровавом деле. Конечно Фартовый однозначно враг, но мы не палачи и не должны опускаться до казни связанного пленника. Даже в самых трудных ситуациях нужно оставаться человеком, именно эту мысль я постарался донести до своих спутников. Большинство со мной согласились, разве что Леонсия продолжила недовольно дуться и обвинила командира в излишней мягкости. По её словам, у «Новых Фараонов» провинившихся казнили за куда меньшие прегрешения, а потому она совершенно не понимала моей мягкотелости по отношению к очевидному врагу, к тому же представителю мерзкого игрового класса Бандит.