Наш отряд остановился, шерхи и демоны крутили головами в поисках противников, устроивших нам западню.
– Вот это да, что это ещё за чудеса? – раздался удивлённый голос откуда-то сверху. – Ловили группу людей-всадников, а поймали отряд шерхов. А ну-ка быстро отвечайте, из какого вы гарнизона, и кто ваш командир? И почему вы используете ящеров для передвижения, а не ходите пешком, как велят нам законы и традиции нашего народа?
Что? Он принял нас за отряд шерхов? Хотя… я ушёл в скрытное состояние и в дополнение активировал полупрозрачность, едва впереди полыхнул огонь, двое в группе действительно были шерхами, а демоны… лично мне они по-прежнему виделись демонами, но кто знает, какими моих подопечных видели шерхи? После секундной растерянности на меня накатила весёлость. Неужели шерхи нас отпустят после короткого расспроса? Ведь можно достаточно убедительно соврать про гарнизон и командира, да и придумать что-то правдоподобное насчёт взятых в бою с «Новыми Фараонами» в качестве трофеев ездовых ящеров.
Но вот Анита Ур-Вайе при звуках этого властного голоса наоборот обречённо застонала и кажется вмиг потеряла всякую надежду на спасение и желание сопротивляться. На мой вопрос, что происходит, девушка тихо ответила, что встретили мы не просто какую-то группу, а элитный отряд Великого Вождя всех шерхов Инвира Ур-Гее – старшего среди лидеров кланов и ревностного хранителя традиций народа шерхов. Который неминуемо казнит нас всех уже за то, что воспользовались ездовыми ящерами, хотя традиции запрещают шерхам использовать приручённых животных.
Шерхи не приручают зверей? Я на секунду задумался и сообразил, что действительно за всё время в песочнице ни разу не встречал приручённых шерхами животных и даже не слышал о таком. И сам Великий Вождь с элитным отрядом бойцов устроил ловушку. Признаться, в первые секунды после появления преграждающей нам путь стены огня я думал воспользоваться карточкой-артефактом с заклинанием «Водопад» и погасить пламя, после чего скомандовать спутникам прорываться вперёд. Но лучшие лучники-шерхи истыкают нас стрелами быстрее, чем отряд покинет этот узкий овраг.
Я расслышал, как стоящий рядом с Великим Вождём шерх взволнованно произнёс, что на одном из всадников надета кожаная броня его сына! Только этого нам не хватало… Неужели с моей «удачей» мне не посчастливилось встретиться с отцом того подонка Арведо Ун-Понара? А ведь точно, его сыночек говорил про то, что отец стал советником Великого Вождя. Да, тут расспросов было не избежать, и миром дело точно не кончится. Но и силой тут тоже было не справиться. Нет, тут нужно было действовать по-другому… Ревностный хранитель традиций шерхов, говоришь? Что ж, стоит поговорить с ним о том, насколько сам Великий Вождь соблюдает традиции своего народа.
– Анита, срочно дай мне свой чёрный костюм!
– Что? – откровенно растерялась длинноухая Охотница. – Но… как же я? У меня ничего другого нет, я выкинула те старые порванные тряпки!
– Переждёшь в невидимости, это недолго. А мне нужно поговорить с вашим вождём, не могу же делать это голым! Да развевайся уже скорее, а то ваш вождь начинает терять терпение!
Анита ушла в невидимость, и почти сразу после этого возле меня на седле ящера возникли тёмные одежды. Отлично!
Обращение в шерха!
Костюм оказался несколько тесноват, хотя и неплохо растягивался. Главное у него имелся капюшон, которым я прикрыл рыжие волосы, совершенно неестественные для шерха. Да и то, что над моим персонажем обычно не писалось игровой информации, когда я не находился в облике котёнка, было очень мне на руку. Уже через пару секунд на земле возле кажущейся пустой стайной гончей проявился паренёк-шерх, повернулся направо в сторону слышащихся сверху голосов и склонился в уважительном поклоне.
– О, Великий Вождь Инвир Ур-Гее, я обязательно подробно расскажу и о своём командире, и о клане, а также о захваченных в качестве трофеев ящерах. Но, прошу, рассуди сперва наш спор, ведь кто как не ты являешься лучшим знатоком традиций народа шерхов.
Судя по всему, мне удалось удивить собеседника. Однако вскоре послышался ответ вождя, согласившегося рассудить спор по поводу традиций.
– Великий Вождь, дай свой ответ, какое наказание предусмотрено за нарушение запрета разговаривать на языке шерхов в присутствии чужака из другой расы? Особенно когда таких чужаков несколько?
На этот раз Инвир Ур-Гее не раздумывал ни секунды:
– Позволить чужаку услышать наш язык – это серьёзное нарушение законов, даже если случилось такое по незнанию или случайно. А уж если подслушавших наш язык чужаков было двое или больше, то наказанием может служить только казнь провинившегося с последующим изгнанием из клана. И другой клан не вправе принять такого изгнанника, пока тот не искупит вину долгими и тяжкими работами на благо новой семьи.