- Никто меня искать не станет, еще недоставало, - не открывая глаз, сонно пробормотала Даринка. - Как приду - так и ладно будет, - и подмостив кулак под щеку, снова задремала.
- Иногда хорошо быть ведьмой, - усмехнулся Митя.
- Ведьм не бывает, - упрямо повторил Ингвар.
Митя потянул рычаг, останавливая автоматон, и завертелся в седле. В свете глаз пара-коня все выглядело неверным, странным, зыбким. Кажется, сюда. Он перегнулся с седла, раздвигая кусты.
- Еще с четверть версты ... - все также не открывая глаз, буркнула Даринка.
Митя в ответ кивнул. И впрямь, через четверть версты за кустами открылась крутая тропа, уводящая вниз к реке.
- Проедем? - то ли у Ингвара, то ли у самого себя спросил Митя. Но откликнулась снова Даринка:
- Бабайко тут паро-телеги гонял.
При упоминании лавочника Ингвар дернулся, но на удивление быстро взял себя в руки и даже неуверенно предложил:
- Давайте я первым, у меня все же паро-кот ...
- Но вожу я лучше, - покачал головой Митя и решительно направил автоматон вниз.
Ехать было сложно. Рядом дышала холодом река. Если поднять голову, видно было какая она огромная - вода уходила за горизонт, другой берег, и ясным днем еле видный, сейчас полностью терялся во мраке, и казалось, это не река вовсе, а океан. Мелкие волны вкрадчиво плескались, будто специально затаились, ожидая, когда автоматон не удержится на сыплющихся из-под копыт мелких камушках или скользкой траве и вместе с седоками полетит кверху копытами прямиком в реку. И только - бульк! Удар об воду, и темные волны сомкнутся над головой, а сильное течение поволочет и его, и Даринку, и паро-коня. А спасительной рубашки от тетушки-Дановны больше нет!
Ну или разросшиеся ветки кустарника попросту вышибут его из седла - и он полетит один! Копыто паро-коня зацепилось за торчащий поперек дороги толстый корень - и Митя судорожно схватился за рычаги, удерживая автоматон на дороге. Сердце колотилось в горле, во рту разом пересохло. Единственным и совершенно отчаянным желанием было развернуть автоматон и мчаться обратно, но сзади ехал Ингвар, да и кто сказал, что наверх выбираться легче? Медленно-медленно, Митя подал рычаги вперед. Перебирая ногами, будто на сцене Мариинского балетного театра, паро-конь двинулся дальше.
Небольшая площадка открылась неожиданно — вот Митя, судорожно закусив губу, вертит рычаги, тяжестью собственного тела уравновешивая крен автоматона, а вот уже стоит на ровной земле, рядом возвышается растущая из прибрежной воды зеленая стена высоченных камышей, а за ней слышится плеск открытой воды.
- Хотите сказать, что тут ездили на паро-телегах? - пристраивая паро-кота борт к борту с Митиным автоматоном прохрипел мокрый, как упавшая в ведро мышь, Ингвар.
- Хотела и сказала. - Даринка выпрыгнула из седла, и подхватила валяющийся на земле мелкий камешек. - А на чем тут Бабайко ездил и ездил ли вообще, я понятия не имею. Главное, что мы проехали, - и она метнула камушек в поросший травой берег.
- Вы! - выдохнул Ингвар, гневно глядя на Даринку.
Камешек ударился об берег и тот мигнул. Травяной склон вдруг взял и исчез, сменившись черным зевом прячущейся за стеной камыша прибрежной пещеры. Изнутри резко дохнуло запахом застоявшейся воды, тины, ржавеющего железа и одновременно тошнотворным и пугающим смрадом мертвечины.
- Сюда, - скомандовала Даринка, бочком пробираясь по узенькой полоске берега и исчезая во мраке.
- А вы уверены ... - начал Ингвар, но Митя уже шагнул под полог тьмы и через мгновение услышал торопливые шаги. Он чиркнул спичкой, зажигая прихваченный из автоматона дорожный фонарь, и поднял его над головой. За спиной сдавленно ахнул Ингвар:
ebooksa